Présidente Ellen Johnson Sirleaf

Connue dans le monde entier comme la « Dame de fer de l’Afrique », la lauréate du prix Nobel Ellen Johnson Sirleaf est une figure majeure de la promotion de la liberté, de la paix, de la justice, de l’autonomisation des femmes et de la gouvernance démocratique. Première femme démocratiquement élue chef d’État en Afrique, elle a conduit le Libéria sur la voie de la réconciliation et de la reconstruction après une décennie de guerre civile, ainsi qu’à travers la crise d’Ebola, recevant une reconnaissance internationale pour les transformations économiques, sociales et politiques réalisées sous sa direction.

Reconnue comme une dirigeante mondiale en faveur de l’émancipation des femmes, la Présidente Ellen Johnson Sirleaf s’est vu décerner le prestigieux prix Nobel de la paix en 2011. Elle est également récipiendaire de la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis, ainsi que de la Légion d'honneur au grade de Grand-Croix, en reconnaissance de son courage personnel et de son engagement constant en faveur de la liberté et de l’amélioration des conditions de vie des Africains. Mme la Présidente Sirleaf a été classée parmi les « 100 femmes les plus puissantes du monde » par Forbes, désignée femme la plus puissante d’Afrique par Forbes Africa en 2011, nommée parmi les « Femmes de l’année » par Glamour en 2010, parmi les dix meilleurs dirigeants mondiaux par Newsweek en 2010 et parmi les dix principales dirigeantes féminines par TIME la même année. En 2010, The Economist l’a qualifiée de « meilleure présidente que le pays ait jamais connue ».

Elle a été élue Présidente de la République du Liberia en 2005, deux ans après la fin de la guerre civile qui avait ravagé le pays. Son investiture historique en tant que première femme démocratiquement élue chef d’État en Afrique a eu lieu le 16 janvier 2006. Elle a été réélue en novembre 2011. Durant ses deux mandats, elle a concentré ses efforts sur la reconstruction du pays, mobilisant plus de 16 milliards de dollars d’investissements directs étrangers. Elle a également attiré plus de 5 millions de dollars de ressources privées pour reconstruire des écoles, des centres de santé et des marchés, tout en finançant des bourses destinées au renforcement des capacités. Elle a négocié avec succès l’allègement d’une dette extérieure de 4,6 milliards de dollars et obtenu la levée des sanctions commerciales de l’ONU, permettant ainsi au Liberia de retrouver l’accès aux marchés internationaux. Elle a fait passer le budget national de 80 millions de dollars en 2006 à plus de 672 millions de dollars en 2012, avec un taux moyen de croissance annuelle du PIB supérieur à 7 %.

En mai 2012, elle a été nommée coprésidente du groupe de haut niveau de personnalités éminentes du Secrétaire général des Nations Unies sur l’agenda de développement pour l’après-2015, chargé d’élaborer une feuille de route pour la reprise mondiale et les objectifs de développement durable. En juin 2016, la Présidente Johnson Sirleaf a été élue première femme Présidente de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) pour un mandat de 12 mois.

Avant son accession à la présidence, Mme la Présidente Ellen Johnson Sirleaf a occupé les fonctions d’administratrice adjointe du Programme des Nations Unies pour le développement et de Directrice de son Bureau régional pour l’Afrique, avec le rang de sous-secrétaire générale des Nations Unies, poste dont elle a démissionné afin de se présenter à l’élection présidentielle de 1997. Elle fut également la première femme africaine Vice-présidente de Citibank affectée au bureau de Nairobi.

Mme La Présidente Johnson Sirleaf a reçu des doctorats honorifiques plus de 15 institutions, dont : l'université de Tilburg (Pays-Bas), l'Académie de défense du Nigeria, la faculté de médecine de l'université du Massachusetts, l'université Harvard, l'université Rutgers, l'université Yale, l'université de Georgetown, l'université d'Abeokuta (Nigeria), l'université du Minnesota, l'université Furman de Caroline du Sud, l'université Brown, l'université de l'Indiana, le Dartmouth College, l'université Concordia, l'université Langston, le Spelman College et l'université Marquette.

Née Ellen Eugenia Johnson, a Présidente Johnson Sirleaf est la petite-fille d’un chef traditionnel renommé de l’ouest du Liberia et d’une commerçante du sud-est du pays. Elle est titulaire d’un Master en administration publique de la Harvard Kennedy School. Elle a également obtenu un diplôme en comptabilité au Madison Business College dans le Wisconsin, ainsi qu’un diplôme de l’Institut d’économie de l’université du Colorado.

Mme la présidente Johnson Sirleaf a beaucoup écrit sur les questions financières, de développement et de droits humains. En 2008, elle a publié ses mémoires, acclamées par la critique, intitulées « This Child Will Be Great ».

Après sa présidence, elle a fondé le Centre Ellen Johnson Sirleaf pour les femmes et le développement afin de promouvoir l’accès des femmes aux plus hautes fonctions de leadership dans le service public et de soutenir la protection des femmes dirigeantes. Grâce à son programme phare, l’initiative « Amujae », le Centre continue d’apporter un soutien et un plaidoyer à 55 femmes dirigeantes de haut niveau issues de 24 pays africains, en favorisant leur collaboration avec des femmes occupant des postes exécutifs dans leurs pays ou au sein d’organisations internationales.

Elle a eu quatre fils, dont deux sont décédés avant elle. Elle est l’heureuse grand-mère de douze petits-enfants.