Exploiter les réfugiés d'Afrique : Une opportunité économique à portée de main

J'ai récemment visité Kakuma, l'un des plus grands camps de réfugiés du Kenya, dans le cadre de la préparation de la conférence du Forum africain sur le déplacement. Ce fut un retour bienvenu. La première fois que je m'y suis rendu, j'ai visité un magasin de gros très animé. Je revois encore le propriétaire, Mesfin Getahun, se déplaçant avec assurance parmi d'imposantes piles de marchandises en vrac, dirigeant son personnel de plus de 40 personnes, des réfugiés et des Kényans.

Il y a vingt-quatre ans, Mesfin est arrivé à Kakuma en tant que réfugié sans rien. Il a travaillé sans relâche et économisé chaque shilling, a créé une boulangerie et a fini par ouvrir un petit magasin. Aujourd'hui, son commerce de gros soutient des dizaines d'entreprises gérées par des réfugiés dans l'ensemble de la colonie, et sa philanthropie permet de financer des églises, des mosquées, l'éducation des orphelins et les frais d'hospitalisation des personnes dans le besoin.

Dans toute l'Afrique, grâce à notre travail, j'ai été témoin de nombreux exemples de réussites comme celle de Mesfin, qui se répercutent sur les communautés de réfugiés et d'accueil, créant des opportunités là où beaucoup ne voient que des crises. À Okapi Green Ltd, à Kakuma, de jeunes réfugiés se forment à l'installation de systèmes solaires, alimentant le camp en électricité tout en acquérant des compétences commercialisables. Dans le camp de Mahama, au Rwanda, des coopératives dirigées par des réfugiés fournissent des légumes aux marchés de la province orientale. Ces personnes dynamiques, qui ont été déplacées, ont refusé d'être définies par leur déplacement. Elles ont fait preuve d'une résilience remarquable et de ténacité pour reconstruire leur vie et contribuer à la vie de leur communauté.

Aujourd'hui, l'Afrique compte 45 millions de personnes déplacées de force, soit plus d'un tiers du total mondial. Ces personnes représentent l'opportunité économique non réalisée de l'Afrique.

C'est pourquoi la Fondation Mastercard s'engage à verser 300 millions de dollars pour étendre un partenariat avec le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Sur cinq ans, cette initiative permettra à plus d'un demi-million de réfugiés et de jeunes déplacés en Afrique de terminer leurs études et aidera 200 000 jeunes, dont 70 % de femmes, à trouver un emploi digne.

Grâce à notre stratégie "Young Africa Works", qui vise à donner à 30 millions de jeunes Africains un travail digne et épanouissant d'ici à 2030, nous développons des partenariats à fort impact qui permettent aux jeunes d'accéder à l'éducation et aux compétences nécessaires pour trouver un emploi ou créer leur propre entreprise. Ce nouvel engagement envers le HCR s'inscrit dans la continuité de cette approche.

L'élément central de ce changement est la reconnaissance du fait que les personnes les plus touchées - les réfugiés et les personnes déplacées - doivent être à l'origine des solutions. C'est pourquoi nous renforçons 100 organisations locales et dirigées par des réfugiés pour qu'elles mettent en œuvre des programmes et influencent les politiques, en veillant à ce que les interventions soient fondées sur leur expérience vécue.

À l'heure où l'aide humanitaire et l'aide au développement sont soumises à d'énormes pressions, nous devons repenser des approches nouvelles, qui permettent de construire des parcours éducatifs et économiques à long terme qui profitent à tous.

Pour les gouvernements d'accueil qui gèrent des situations complexes de réfugiés, cette approche transforme les installations de "salles d'attente" isolées en centres économiques dynamiques où les réfugiés contribuent en tant que consommateurs, entrepreneurs et créateurs d'emplois. Pour les économies locales, cela signifie des marchés élargis et une main-d'œuvre productive.

Les progrès que nous recherchons nécessitent une approche globale. Les gouvernements d'accueil doivent créer des environnements politiques favorables reconnaissant le droit des réfugiés au travail, à la circulation et à la validation des diplômes. Les bailleurs de fonds du développement doivent s'orienter vers des investissements à long terme dans l'éducation et l'inclusion économique qui offrent des rendements plus élevés et des résultats durables.

Le secteur privé a le rôle le plus transformateur à jouer, non pas par la charité, mais par une inclusion économique significative. Lorsque les entreprises intègrent les réfugiés dans leurs effectifs et leurs chaînes d'approvisionnement, elles accèdent à des marchés et à des viviers de talents inexploités. Pour les philanthropes, l'opportunité est de co-investir dans l'extension d'approches éprouvées.

Notre engagement ira plus loin lorsque d'autres nous rejoindront.

Ce qui est en jeu, ce n'est pas seulement le bien-être des réfugiés, c'est l'avenir économique de l'Afrique. Des réfugiés comme Mesfin montrent déjà ce qu'il est possible de faire, en renforçant les communautés, les économies et le continent lui-même. Lorsque nous investissons dans leur avenir, tout le monde en profite.

À la Mastercard Foundation, nous redoublons notre investissement dans ce qui fonctionne. Depuis 2019, notre partenariat avec le HCR a donné des résultats remarquables. Un investissement récent au Soudan a aidé 30 000 jeunes à retourner à l'enseignement secondaire et a permis à 68 000 jeunes - 62% de femmes - d'accéder à des opportunités de travail en seulement six mois.

La position unique du HCR - avec des opérations sur tout le continent et des décennies d'expertise - nous permet d'étendre ces approches éprouvées au-delà des pays individuels pour répondre à la nature transfrontalière du déplacement.

Cet article a été publié sur AfricaBusiness.com le 26 mai 2025.