"Je n'avais jamais prévu de faire carrière dans le domaine du genre", déclare Marieme Esther Dassanou en évoquant son parcours inattendu dans le domaine de la défense des droits de l'homme. Titulaire d'un MBA et d'une carrière axée sur le rapprochement des entrepreneurs africains et des entreprises américaines, elle n'était pas initialement attirée par les questions d'égalité entre les hommes et les femmes. Mais en travaillant plus étroitement avec des entreprises africaines, elle a remarqué quelque chose de troublant : "Les entreprises dirigées par des femmes avaient du mal à répondre aux exigences internationales - elles n'avaient tout simplement pas le même accès aux ressources, à la formation ou au financement" Cette lacune a suscité un nouvel intérêt chez Esther, qui l'a amenée à plaider en faveur de l'émancipation économique des femmes.
Aujourd'hui, en tant que directrice du genre à la Mastercard Foundation, Esther se concentre sur la promotion de l'égalité entre les hommes et les femmes en Afrique et au Canada. Auparavant, à la Société financière internationale (SFI), elle a fait partie d'une équipe qui a lancé les premiers programmes d'investissement en Afrique pour les petites et moyennes entreprises dirigées par des femmes : "C'était une petite équipe de six femmes, mais nous partagions la passion d'aider les femmes à contribuer de manière significative à leurs économies", se souvient-elle. Son parcours est alimenté par une mission puissante : faire tomber les barrières pour les femmes entrepreneurs à travers l'Afrique et le Canada.
Faire progresser les initiatives en matière de genre à la Mastercard Foundation
En rejoignant la Mastercard Foundation, Esther a pu constater de visu l'engagement de l'organisation en faveur de l'autonomisation des jeunes femmes africaines et canadiennes. Depuis son arrivée, la Fondation a élargi son champ d'action et soutient aujourd'hui quelque 4,2 millions de jeunes femmes. "Mais ce n'est qu'un début", insiste-t-elle, "nous avons réalisé que nos programmes n'étaient pas nécessairement centrés sur les jeunes femmes". Cette constatation a conduit la Fondation à revoir son approche, en approfondissant les données sur les défis spécifiques auxquels les jeunes femmes sont confrontées, tels que l'accès au financement, les normes sociales et les contraintes culturelles.
L'objectif ambitieux de la Fondation est d'atteindre 21 millions de jeunes femmes d'ici 2030. Esther se passionne pour la conception de programmes qui répondent réellement aux besoins des jeunes femmes en matière d'éducation, de développement de la main-d'œuvre et d'entreprenariat : "Nous voulons créer des opportunités qui renforcent véritablement l'autonomie des jeunes femmes", explique-t-elle.
Notre continent a un potentiel énorme, mais nous ne pourrons pas le réaliser si les jeunes femmes sont laissées pour compte.
Se faire le champion du changement sur la scène mondiale : Marieme Esther Dassanou fait part de ses réflexions lors de la session de l'Assemblée générale des Nations unies, en plaidant en faveur du progrès durable et de l'inclusion
S'attaquer aux obstacles à l'inclusion économique
L'un des défis identifiés par Esther est que les jeunes femmes sont souvent considérées uniquement comme des "filles à l'école", et non comme un groupe diversifié ayant le pouvoir de conduire le changement économique. Les jeunes femmes sont confrontées à des défis cumulés", note-t-elle, "en raison de leur âge et de leur sexe, ce qui rend leur réussite en tant qu'entrepreneurs dix fois plus difficile". Pour relever ces défis, la Fondation a adopté une approche segmentée, reconnaissant les différents besoins des femmes âgées de 15 à 35 ans.
Esther s'attache tout particulièrement à aider les jeunes femmes à se faire connaître en tant que contributrices économiques : "On a tendance à les considérer comme passives ou bénéficiaires, mais nous voulons que le monde reconnaisse les jeunes femmes comme des agents du changement", dit-elle. Un exemple poignant qu'elle donne montre comment les responsabilités familiales peuvent freiner les jeunes femmes : "Imaginez une jeune fille qui rate une bourse d'études parce qu'on a besoin d'elle à la maison, et que c'est son frère qui l'obtient à sa place : c'est une histoire courante". En partageant de tels exemples, elle et la Fondation visent à encourager les partenaires à repenser leurs programmes et à prendre en compte les obstacles auxquels les jeunes femmes sont confrontées.
Établir des partenariats pour faire progresser l'égalité entre les hommes et les femmes
Pour atteindre ses objectifs ambitieux, la Fondation s'appuie sur des partenariats solides, en particulier avec des organisations qui, au départ, n'accordent pas forcément la priorité aux programmes sexospécifiques. Les données ont contribué à changer les perceptions", explique Esther.
Nous avons montré à nos partenaires le potentiel économique des jeunes femmes, et beaucoup ont commencé à voir la valeur de l'équité entre les sexes.
Grâce à des réunions de partenaires axées sur l'égalité des sexes, la Fondation a encouragé les parties prenantes à aligner leurs objectifs sur des pratiques inclusives.
La stratégie de la Fondation consiste à créer un écosystème dans lequel les partenaires comprennent l'importance de l'équité entre les sexes, non seulement pour les jeunes femmes, mais aussi pour l'ensemble des communautés. Lorsque nous avons affirmé sans ambages notre engagement en faveur de l'équité entre les sexes, cela a fait une réelle différence", observe Esther. "Il s'agit de créer un impact durable qui profite à tout le monde, mais cela commence par faire de la place aux jeunes femmes."
"Nous avançons dans la bonne direction", conclut Esther, "mais il reste encore beaucoup à faire". Son histoire est celle d'une résilience, d'une vision et d'un dévouement à faire en sorte que les femmes africaines et canadiennes aient la possibilité de contribuer de manière significative à la croissance économique : "Notre travail consiste à créer un impact authentique et durable. En transformant les obstacles en opportunités, nous jetons les bases d'un avenir plus lumineux et plus inclusif."
Tracer la voie de l'avenir
Pour atteindre ses objectifs, la stratégie de la Fondation s'articule autour de trois piliers principaux, chacun visant à répondre aux besoins spécifiques des jeunes femmes :
- Repenser les programmes pour les jeunes femmes : "Nous collaborons avec des partenaires pour recentrer les programmes sur les besoins des jeunes femmes", explique Esther. En repensant les initiatives existantes, la Fondation crée des programmes plus inclusifs et plus efficaces.
- Construire une approche centrée sur les jeunes femmes : Ce pilier met l'accent sur la formation du personnel et des partenaires en matière d'équité entre les sexes : "Lorsque nous nous concentrons sur les jeunes femmes, c'est toute la communauté qui en bénéficie", explique Esther. Il s'agit de créer un effet d'entraînement qui soutient indirectement tout le monde.
- Développer des programmes phares : Ces initiatives seront axées sur l'esprit d'entreprise, le leadership climatique et le développement de la main-d'œuvre, l'objectif étant qu'au moins 70 % des participants soient des jeunes femmes : "Nous nous fixons des objectifs ambitieux parce que nous croyons au potentiel des jeunes femmes pour conduire le changement".