Ugabrush ramène la production locale en Ouganda
Lorsqu'Enoch Muwanguzi s'est arrêté pour se faire cirer les chaussures dans les rues de Kampala, il ne se doutait pas que ce serait l'étincelle qui donnerait naissance à un rêve. Bien qu'il ait utilisé le même cirage que le cireur, ses chaussures étaient plus belles que lorsqu'il les avait cirées lui-même. Curieux, il demande le secret : "Tout est dans la brosse", révèle le cireur de chaussures en la montrant à Enoch. La brosse a été importée de Chine.
"Je n'arrivais pas à croire que l'Ouganda ne produisait pas quelque chose d'aussi simple qu'une brosse à chaussures", se souvient Enoch. En grandissant, il a admiré le savoir-faire des produits fabriqués dans le pays. Cependant, il a remarqué que les produits importés inondaient le marché au fil du temps, réduisant ainsi le nombre d'articles fabriqués localement. Cette évolution a suscité chez Enoch le désir de redonner de la fierté aux produits portant le label "Made in Uganda", en encourageant l'innovation locale et la création d'emplois. Mais cela est resté un rêve jusqu'à ce jour fatidique du cirage de chaussures en novembre 2018, lorsqu'il a décidé de produire et de commercialiser des brosses Ugandamade de haute qualité.
Sa décision s'est heurtée à un défi immédiat : trouver une alternative locale au crin de cheval utilisé dans les brosses chinoises importées. Étudiant en ingénierie agricole et des biosystèmes à l'université de Makerere et boursier de la Mastercard Foundation, Enoch disposait des compétences et des ressources nécessaires pour relever le défi et poursuivre son idée. Bien que les chevaux soient rares en Ouganda, les vaches sont abondantes et, après des mois d'expérimentation, il a découvert que le poil de leur queue est plus doux et plus durable, ce qui en fait une alternative viable. "C'est à ce moment-là que j'ai compris que nous pouvions nous attaquer à un problème local avec des solutions locales", confie Enoch.
Des ouvriers qualifiés se concentrent sur la fabrication de brosses artisanales dans un atelier
"Pour moi, il ne s'agit pas seulement de fabriquer des brosses : il s'agit de créer des emplois et de donner aux gens une chance de reconstruire leur vie"
Il a obtenu un financement de démarrage du Mastercard Foundation Scholars Program pour mettre en place une petite usine et, en 2019, il a fondé Ugabrush. Avec pour mission de réduire la dépendance de l'Ouganda à l'égard des importations et de défendre la production locale, sa petite entreprise a commencé à travailler sur son premier lot de brosses, effectuant sa première livraison en gros en février 2020. La réponse a été extrêmement positive. Les brosses ont été saluées pour leur qualité et ont été rapidement vendues.
Cependant, alors que l'entreprise prenait de l'élan, la pandémie de COVID-19 a mis un terme à ses activités. Enoch a été contraint de fermer ses canaux de vente physiques : "J'ai eu l'impression que tout m'échappait", confie-t-il. Déterminé à continuer, Enoch s'est tourné vers la vente en ligne, utilisant les médias sociaux pour rester en contact avec ses clients. À cette époque, un ami l'a associé à un message sur le programme Hi-Innovator de la NSSF, une initiative de la Caisse nationale de sécurité sociale et de la Mastercard Foundation qui offre un financement et un mentorat aux jeunes entrepreneurs.
Enoch a posé sa candidature et a été accepté dans le programme. En 2024, il a obtenu un financement de départ de 20 000 dollars. Pour moi, il ne s'agit pas seulement de fabriquer des brosses, mais aussi de créer des emplois et de donner aux gens une chance de reconstruire leur vie", explique-t-il. Enoch prévoit d'étendre Ugabrush à toute l'Afrique, en introduisant de nouvelles lignes de produits telles que des brosses de bain, des brosses à cheveux et des brosses à récurer. Il envisage de collaborer avec des écoles et des fabricants de chaussures pour faire d'Ugabrush un nom connu de tous.
La mission d'Enoch est claire : améliorer la production locale, renforcer les communautés et montrer que les entreprises ougandaises peuvent prospérer à l'échelle mondiale. Il s'est également engagé à soutenir la prochaine génération d'entrepreneurs et est devenu le mentor de jeunes chefs d'entreprise après avoir obtenu la bourse de la Jim Leech Mastercard Foundation sur l'entreprenariat. Il leur conseille de se concentrer sur l'amélioration de leur produit et de leurs compétences, car il pense que "le véritable succès vient du perfectionnement quotidien de son métier".
En réfléchissant à son parcours, Enoch reconnaît que le soutien qu'il a reçu lui a permis de poursuivre sa vision : "La bourse m'a permis de penser au-delà de mes circonstances, et le programme Hi-Innovator m'a donné les moyens de donner vie à mon rêve", déclare-t-il.
