Lorsqu'un bébé naît avec un faible poids de naissance, prématuré ou médicalement fragile, sa bouée de sauvetage peut être le lait maternel d'une autre mère.
C'est le cas de Tracy Ahumuza et de sa fille Alyssa, qui a dû être opérée à la naissance et qui avait besoin de soins de qualité et de colostrum, la toute première forme de lait produite lorsque les mères commencent à allaiter.
Le colostrum soutient le système immunitaire et la fonction intestinale du nouveau-né peu après la naissance, ainsi que son cœur, ses os et son développement. Il est souvent appelé "or liquide" et est très apprécié pour ses capacités à sauver des vies.
Comme beaucoup de mères, Tracy a mis du temps à produire du lait maternel après l'accouchement et n'a pas été soutenue dans son parcours d'allaitement, ni informée de la manière dont le don de lait maternel pouvait augmenter les chances de survie d'un bébé fragile. Alyssa est décédée quelques jours seulement après sa naissance.
Elle a découvert par la suite que sa tragédie était partagée par de nombreuses mères dans son pays, l'Ouganda, et qu'elle aurait pu être évitée si elle, et d'autres comme elle, avaient eu accès à des dons de lait maternel.
En cherchant des réponses dans sa communauté, Tracy a découvert le partage du lait, qui facilite les dons de lait maternel et instaure la confiance en testant les donneuses pour détecter les maladies susceptibles d'affecter leur lait. C'est ainsi qu'est née, en 2021, la communauté ATTA Breastmilk, que Tracy a fondée dans le but initial de tester les donneuses de lait maternel et de les mettre en relation avec les receveuses.
Elle a enregistré la société en tant qu'association à but non lucratif, a obtenu le soutien d'une société de télémédecine pour faciliter les tests et a fait des recherches sur le transport sécurisé du lait maternel afin de préserver ses propriétés salvatrices.
ATTA s'est développée en même temps que la demande. De plus en plus de femmes se sont portées volontaires pour donner leur lait maternel et Tracy recevait jour et nuit des appels téléphoniques de parents anxieux à la recherche d'or liquide. Dans les premiers temps d'ATTA, elle prenait sa voiture et livrait le lait chaque fois qu'il était nécessaire.
Les bébés prématurés ont un grand besoin de lait maternel pour les aider à grandir
La société a d'abord été soutenue par des dons, des collectes de fonds et les finances personnelles de Tracy. Tout au long de son parcours, Tracy a également rencontré d'autres nouveau-nés fragiles et a continué à apprendre à quel point l'ombre de la mort néonatale peut rapidement et silencieusement assombrir le seuil d'une maison.
Tracy a continué à faire avancer ATTA, passant de la facilitation du partage du lait à la recherche de la capacité de pasteuriser le lait maternel, ce qui est considéré comme la "norme d'excellence" dans ce domaine. Elle apprend que les systèmes de pasteurisation et de traitement du lait coûtent jusqu'à 100 000 dollars. Cet objectif a accru la pression sur Tracy, qui a dû gérer ATTA, concilier un emploi à temps plein et maintenir une équipe de base essentielle à la réussite d'ATTA. Tout cela en portant son chagrin, qui était encore très vif.
Grâce au crowdfunding et aux dons, ATTA a finalement pu acheter un petit pasteurisateur de lait maternel. C'était un travail extrêmement gratifiant, mais épuisant.
il y a eu des moments où j'ai failli jeter l'éponge ; je me suis dit : "Tracy, tu ne pourras jamais faire ça"", se souvient-elle, "si cela ne tenait qu'à moi, j'aurais déjà abandonné à plusieurs reprises".
Livraison d'ATTA Liquid Gold
ATTA, qui en est à sa troisième année d'existence, assure également la formation et l'éducation des agents de santé en matière de gestion de l'allaitement, de manipulation, de transport et de distribution du lait de donneuses en toute sécurité et, surtout, de défense des banques de lait et de promotion des avantages de l'allaitement maternel prolongé.
À ce jour, ATTA a collecté et distribué environ 600 litres de lait maternel de donneuses à plus de 400 nouveau-nés, avec le soutien de son réseau de donneuses et de diverses organisations. Tracy prévoit de continuer à développer l'entreprise en utilisant l'expertise et les connaissances qu'elle a acquises dans le cadre de son master en entrepreneuriat et innovation en tant que boursière de la Mastercard Foundation à l'université d'Édimbourg, en Écosse.
Elle aimerait mener une vaste campagne de santé publique sur les avantages de l'allaitement maternel. Par exemple, les mères doivent souvent sevrer leur bébé lorsqu'elles reprennent le travail. Mais grâce au soutien d'ATTA, certaines ont continué à allaiter au-delà des 60 jours ouvrables de congé de maternité rémunéré en Ouganda, ce qui est bénéfique à la fois pour les bébés des mères et pour les petites "clientes" d'ATTA.
"Au début, je me souviens d'une mère qui voulait vraiment faire un don et dont la production de lait maternel était assez faible. Elle a insisté. Elle continuait à nous donner de très petits sachets [de lait maternel donné]. Mais petit à petit, le nombre de poches a augmenté. Vous voyez, plus elle donnait, plus elle produisait de lait, ce qui lui a permis de nourrir nos bébés et d'allaiter son enfant exclusivement pendant les six mois recommandés", explique Tracy.
Elle raconte également avoir conduit au milieu d'une nuit pluvieuse pour livrer du lait maternel à un père de triplés prématurés dont la femme luttait pour allaiter alors qu'elle était en proie aux affres de la dépression post-partum. Les triplés ont aujourd'hui trois ans. Dans une autre histoire, une mère a fini par donner jusqu'à 70 litres de lait maternel en l'espace de six mois.
"Je suis surtout fière de l'humanité des personnes qui ont travaillé avec nous et qui ont compris notre rêve. Beaucoup d'entre eux ont travaillé pendant des jours, des mois, des semaines, sans aucune rémunération.
L'histoire d'ATTA a depuis été diffusée dans le monde entier, et les connaissances et l'expérience acquises par son personnel sont désormais partagées avec le ministère de la santé ougandais. Au milieu de tout cela, Tracy reste très concentrée.
"Je m'engage à garantir un accès équitable au lait humain de donneuses à toute personne qui en a besoin. Les bébés dont nous nous occupons sont très fragiles, extrêmement fragiles. Nous devons commencer là où nous sommes avec ce que nous avons.
