Pour Pauline Nalumansi et Ephrance Kalungi, regarder les informations nationales sur l'une des chaînes de télévision ougandaises a fait germer l'idée de changer la vie des Ougandais qui souffrent quotidiennement de la faim.
Alors que des images d'enfants affamés et mal nourris dans le nord et l'est de l'Ouganda défilaient à l'écran, le couple a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait contribuer à lutter contre l'insécurité alimentaire dans certaines des communautés les plus durement touchées. À la fin de l'émission, Ephrance et Pauline avaient créé la banque alimentaire Prawji-Mama, dont l'objectif est de stocker de la nourriture pour la communauté afin de l'utiliser plus tard en cas de pénurie.
Un rapport publié en mars 2016 par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) montre qu'entre 70 et 80 % des enfants ougandais souffrent de malnutrition et de retard de croissance. Sur une population de plus de 40 millions d'Ougandais, quatre millions connaissent l'insécurité alimentaire.
"Dans la région de Karamoja, un enfant de 10 ans peut ressembler à un enfant de 5 ans. C'est pourquoi nous avons décidé d'implanter la banque alimentaire Prawji-Mama dans le nord, puis dans l'est de l'Ouganda, parce que c'est là que se trouve le plus gros problème".
Les deux jeunes femmes sont étudiantes à l'Arizona State University aux États-Unis, où elles étudient respectivement l'informatique biomédicale et la comptabilité, avec le soutien du Mastercard Foundation Scholars Program, une bourse dédiée aux jeunes acteurs du changement choisis spécifiquement pour leur talent académique, leur conscience sociale et leurs qualités de leader.
Prawji-Mama a remporté le Resolution Social Venture Challenge lorsdu Mastercard Foundation Baobab Summit à Johannesburg en 2017, un concours qui récompense le leadership convaincant et les entreprises sociales prometteuses dirigées par des jeunes. Ces jeunes leaders ont gagné une bourse qui comprend un financement de démarrage, un mentorat et l'accès à un réseau de jeunes acteurs du changement mondial pour poursuivre des projets impactants dans leurs communautés.
Fruit d'une collaboration entre la Mastercard Foundation et The Resolution Project, le Resolution Social Venture Challenge offre une voie vers l'action aux jeunes leaders socialement responsables qui souhaitent créer des changements importants dans leurs communautés.
Voulant savoir pourquoi une région où il pleut suffisamment et où le sol est fertile connaît des pénuries alimentaires, Ephrance et Pauline ont découvert que la détérioration des récoltes était l'une des principales causes de la faim. Comme les agriculteurs n'ont pas la possibilité de stocker leurs récoltes en toute sécurité, ils sont contraints de vendre leurs produits immédiatement, et souvent à un prix inférieur. Pourtant, s'ils sont bien stockés, les aliments pourraient même servir aux régions touchées par de graves sécheresses.
Nous avons constaté que les agriculteurs produisent bien dans les régions où les pluies sont abondantes, mais qu'ils vendent immédiatement leurs produits. Les agriculteurs ne savent rien du stockage ; tout ce qu'ils savent, c'est comment planter et récolter
Les agriculteurs n'ont pas non plus accès aux informations sur les prix du marché, ce qui permet aux intermédiaires de les exploiter en leur proposant des prix plus bas. Au lieu d'acheter un kilo de maïs à 1 000 shillings ougandais, par exemple, ils donneront à l'agriculteur environ 200 shillings.
"Nous sensibilisons les agriculteurs au stockage des denrées alimentaires afin de les aider à améliorer leurs revenus et leur vie. Ils ont peut-être des enfants à l'école et une famille dont ils doivent s'occuper", explique Pauline.
La banque alimentaire Prawji-Mama veillera à ce que les coûts soient abordables pour les petits exploitants agricoles. Pour un agriculteur qui a récolté environ 10 sacs de maïs ou de haricots et qui a deux enfants à l'école, la banque alimentaire Prawji-Mama calcule la quantité de maïs nécessaire pour payer les frais de scolarité, puis le nombre de sacs dont la famille aura besoin pour se nourrir. Les sacs restants seront stockés pour l'agriculteur à titre onéreux.
"Par exemple, un agriculteur peut avoir besoin de trois de ses dix sacs de maïs pour payer les frais de scolarité, et peut-être d'en conserver deux pour nourrir sa famille. Il reste donc cinq sacs de maïs à stocker, mais beaucoup de ces agriculteurs n'ont pas d'endroit où stocker la nourriture. La banque alimentaire Prawji-Mama facture une petite somme chaque mois pour stocker la nourriture des agriculteurs et attendre que les prix du marché augmentent pour que les agriculteurs puissent vendre leur nourriture de manière rentable", a illustré M. Ephrance.
La banque alimentaire Prawji-Mama forme également des jeunes et des femmes à de meilleures méthodes agricoles telles que la préparation des terres, la lutte contre les parasites et l'irrigation.
Nous rencontrons les jeunes tous les samedis et les sensibilisons à l'importance de ces nouvelles méthodes d'agriculture. Nous rendons également visite aux femmes qui vendent des fruits et des légumes, en leur conseillant de s'adresser directement à l'agriculteur, qui vendra à un prix moins élevé, et d'éviter les intermédiaires
La valeur ajoutée, comme l'emballage de la farine, l'extraction du jus des mangues et la fabrication du beurre de cacahuète, est un autre élément que la banque alimentaire Prawji-Mama prévoit d'offrir afin de créer plus de profits et d'emplois. Ephrance et Pauline envisagent également que Prawji-Mama Food Bank organise les agriculteurs en groupes et leur fournisse les connaissances et les fournitures dont ils ont besoin pour réussir à cultiver de nouveaux types de produits ou à élever du bétail.
"Si la Prawji-Mama Food Bank a été inspirée pour mettre fin à la faim des enfants et améliorer la vie des agriculteurs, elle consacrera également 30 % de ses bénéfices à aider à nourrir les personnes âgées dans ces communautés vulnérables", a déclaré M. Ephrance.
"Nous espérons avoir une communauté où l'agriculture est plus productive, où la sécurité alimentaire est assurée et où les gens ont un emploi. Si nous pouvons motiver les agriculteurs à vendre leurs récoltes avec un meilleur profit, nous pourrons les maintenir en activité et les aider à mettre fin à la pauvreté."
Pius Sawa est un journaliste indépendant basé au Kenya. Ses articles ont été publiés par Reuters, Radios Rurales Internationales et Inter Press Service.
