Je suis née et j'ai grandi dans une région rurale de l'Ouganda, dans des conditions qui semblaient étouffer toute ambition. Ma vie a été caractérisée par des opportunités limitées, des obstacles financiers et parfois un sentiment de quasi-désespoir. Pourtant, aujourd'hui, je suis un professionnel de la santé, un entrepreneur, un mentor et un étudiant en master d'informatique de santé à l'université de Toronto. Vous vous demandez peut-être comment cela est possible pour une personne de mon milieu socio-économique. Permettez-moi de vous raconter mon histoire.
Même si les circonstances semblaient s'acharner contre moi, je me suis accrochée à la conviction que l'éducation me permettrait d'accéder à un avenir meilleur. J'ai également eu la chance d'avoir des personnes qui ont cru en mon potentiel à des moments cruciaux de mon parcours. De l'école primaire à l'enseignement ordinaire, j'ai étudié grâce à des bourses d'études attribuées à des élèves talentueux. En 2015, mon professeur de biologie a reconnu mon potentiel et m'a présenté au Mastercard Foundation Scholars Program du BRAC Ouganda. J'ai reçu une bourse entièrement financée qui m'a permis d'accéder à une éducation secondaire de haut niveau en Ouganda.
Grâce au mentorat et à la formation au leadership transformateur que j'ai reçus à la St. Julian High School Gayaza, j'ai excellé sur le plan académique et j'ai perfectionné mes compétences en leadership dans un rôle de soutien aux élèves en difficulté. J'ai notamment travaillé en étroite collaboration avec l'administration de l'école pour favoriser un environnement scolaire florissant pour une population étudiante de plus de 2 500 élèves.
"Le fait d'être à l'université de Toronto représente un autre moment clé dans ma mission plus large qui consiste à créer un changement durable et systémique dans l'infrastructure des soins de santé en Afrique"
Une fois de plus, mes réalisations et mon leadership ne sont pas passés inaperçus. Le Mastercard Foundation Scholars Program m'a donné l'occasion de vivre ma première expérience de voyage transfrontalier à Accra, au Ghana, en 2017, pour assister au Baobab Summit et rencontrer d'autres jeunes leaders africains émergents. J'ai rencontré un boursier de la Mastercard Foundation originaire du Kenya qui étudiait l'informatique à l'université d'Ashesi. Nos conversations ont ouvert une autre porte : une bourse de la Mastercard Foundation pour des études de premier cycle à l'Université Kwame Nkrumah des sciences et technologies (KNUST) au Ghana.
Cette bourse m'a permis de m'épanouir tant sur le plan académique que personnel. Dès mon plus jeune âge, j'ai voulu devenir médecin et leader, retourner dans ma communauté et mettre à profit mes compétences et mon expertise pour améliorer le système de santé de mon peuple. Cette passion est née d'un profond attachement émotionnel. J'ai perdu ma mère à cause de ce que je crois être des inefficacités dans notre système de santé qui rendent l'accès aux services presque impossible pour de nombreuses personnes en Ouganda, en particulier dans les communautés rurales. En outre, et même à un plus jeune âge, j'ai perdu certains de mes amis à cause de maladies évitables par la vaccination, ce que ma génération ne devrait pas endurer. Ces pertes ont fait naître en moi le désir et la détermination d'améliorer l'accès aux soins de santé pour les communautés mal desservies.
Pour en revenir à mon développement personnel, en tant qu'étudiante universitaire de première génération qui étudie en dehors de son pays d'origine, je me suis non seulement concentrée sur mes études, mais j'ai aussi appris à m'adapter, à relever des défis et à embrasser la diversité. J'ai exploré la culture ghanéenne locale, depuis l'apprentissage de la langue commune (le twi) jusqu'à la dégustation de délices culinaires tels que le banku et la soupe d'arachide.
"Le fait d'être ici m'offre une perspective nouvelle et globale, et la collaboration interdisciplinaire avec d'autres chercheurs au sein de cette institution de classe mondiale renforcera ma capacité à innover au sein d'écosystèmes de soins de santé complexes"
Emmanuel avec d'autres chercheurs internationaux lors d'un événement organisé par la faculté de l'Université de Toronto
Cette expérience interculturelle, associée à l'enseignement pratique que j'ai reçu au département de diagnostic médical de la KNUST, a contribué à faire de moi le chercheur, l'auteur, l'entrepreneur, le scientifique et le défenseur des soins de santé équitables que je suis aujourd'hui, avec trois articles évalués par des pairs dans des revues à fort impact.
Mon parcours universitaire n'a pas été sans difficultés. L'apparition de la pandémie de COVID-19 a été une période particulièrement difficile, tant sur le plan émotionnel qu'académique. Néanmoins, j'ai trouvé du réconfort dans la recherche, en menant une étude qui a permis de mettre au point un kit d'extraction d'ARN rentable et respectueux du climat pour les laboratoires disposant de peu de ressources dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce projet a été l'un des moments les plus gratifiants que j'ai vécus. Je suis reconnaissante à mon mentor, le Dr Samuel Asamoah Sakyi, pour son soutien indéfectible. Nos travaux ont été publiés et j'étais fière de ma petite contribution à la communauté scientifique.
Mais mon histoire ne s'arrête pas à la recherche universitaire. Mon parcours d'entrepreneur a été motivé par le désir d'utiliser l'entreprise comme une force pour le bien social, en aidant d'autres membres de ma communauté à sortir de la pauvreté et à se créer un avenir durable. À KNUST, on nous servait du poulet et du riz presque tous les jours à l'heure des repas. Chez nous, la volaille est chère et n'est consommée que les jours de fête et de célébration. La pauvreté étant l'un des principaux déterminants sociaux de la santé, j'ai décidé de voir si nous pouvions rendre le poulet plus abordable en Ouganda. J'ai cofondé Nugget Poultry, une entreprise sociale visant à rendre les produits avicoles plus abordables dans les communautés rurales de l'ouest de l'Ouganda. Cette entreprise a été couronnée de succès et récompensée. Aujourd'hui, Nugget Poultry offre une formation et un accès au marché aux agriculteurs ruraux, en particulier aux femmes, ce qui contribue à créer des flux de revenus durables et à renforcer les économies locales. Forte de cette expérience, j'ai ensuite formé plus de 500 jeunes entrepreneurs à travers l'Afrique par l'intermédiaire de la Jim Leech Mastercard Foundation Fellowship on Entrepreneurship à l'université Queen's, où j'exerce aujourd'hui la fonction de coach de programme.
Emmanuel lors d'un événement avec le professeur Joseph Wong, vice-président de l'Université internationale de Toronto et professeur d'innovation à l'école Munk des affaires mondiales
"J'ai rencontré un boursier de la Fondation Mastercard du Kenya qui étudiait l'informatique à l'université d'Ashesi. Nos conversations ont ouvert une autre porte
Après avoir terminé mes études de premier cycle au Ghana, je suis retournée en Ouganda en 2019 pour faire du bénévolat à l'hôpital régional de référence de Mbarara. Là-bas, j'ai remarqué les défis posés par les dossiers médicaux sur papier. Ceux-ci entraînent des retards dans les résultats de laboratoire et l'expédition, des difficultés à récupérer les antécédents des patients pour un diagnostic et un traitement appropriés, ainsi que de la frustration et de l'épuisement professionnel chez les travailleurs de la santé. Ces inefficacités ont nourri mon ambition de m'inscrire à une maîtrise en informatique de la santé à l'université de Toronto.
Une troisième bourse du Mastercard Foundation Scholars Program soutient mes études ici. J'ai hâte d'apprendre des membres estimés du corps professoral de l'université, dont les travaux et les réalisations révolutionnaires sont en parfaite adéquation avec les solutions de transformation des soins de santé que j'aspire à mettre en œuvre dans mon pays d'origine. Leur expertise en informatique de la santé et en optimisation des systèmes correspond parfaitement à ma vision de l'utilisation de la technologie pour combler les lacunes en matière de soins de santé dans les communautés mal desservies.
Le fait d'être ici m'offre une perspective nouvelle et globale, et la collaboration interdisciplinaire avec d'autres chercheurs dans cette institution de classe mondiale aiguisera ma capacité à innover au sein d'écosystèmes de soins de santé complexes.
Mon parcours se poursuit, et mon séjour à l'université de Toronto représente un nouveau tournant dans ma mission plus large, qui consiste à créer un changement durable et systémique dans l'infrastructure des soins de santé en Afrique. C'est ce dévouement qui a motivé mes aspirations professionnelles depuis l'enfance.
