Primerose Katena, ancienne élève de la Mastercard Foundation, partage son parcours en créant la plus grande plateforme de commerce social d'Afrique

En 2015, lorsque Primerose Katena a été admise à l'université d'Ashesi, au Ghana, en tant que boursière de la Mastercard Foundation, elle avait l'intention d'étudier l'administration des affaires afin de réaliser son objectif de toujours, à savoir devenir entrepreneur.

Cependant, sur les conseils de sa sœur, qui a fait valoir que le monde se trouvait dans la^quatrième révolution industrielle et qu'il serait bénéfique d'étudier l'informatique, elle a changé de cursus, passant de l'administration des affaires à l'informatique. À l'université d'Ashesi, les étudiants de première année doivent suivre le cours Foundation of Design and Entrepreneurship (FDE), un cours d'un an sur la conception et l'entrepreneuriat visant à former les étudiants à utiliser la pensée design pour résoudre les problèmes qui les entourent, et éventuellement créer des entreprises à partir de ces solutions. Après avoir suivi ce cours, Primerose a vu une opportunité de combiner sa passion pour les affaires et la technologie.

Le chemin de l'entrepreneuriat

"J'ai toujours voulu être une entrepreneuse et j'ai donc prévu de travailler pendant cinq ans dans le monde de l'entreprise pour construire mon réseau et développer des compétences commerciales. Cependant, après avoir effectué quelques stages pendant mes études, je me suis rendu compte que je n'étais pas fait pour la routine du monde de l'entreprise. De plus, j'ai pensé que la meilleure façon d'apprendre l'esprit d'entreprise était de se lancer et de se salir les mains au lieu d'acquérir d'abord une expérience professionnelle".

Lors de sa dernière année à l'université d'Ashesi, Primerose est tombée sur l'appel à candidatures de la Meltwater Entrepreneurial School of Technology (MEST Africa), un programme de 12 mois dans lequel la cohorte - connue sous le nom d'entrepreneurs en formation (EIT) - suit un cours d'entrepreneuriat de niveau supérieur sur le développement de logiciels, les affaires et les communications, en mettant l'accent sur la mise en œuvre pratique. Le cours de MEST Africa se termine par une présentation à un investisseur, qui donne aux EIT la possibilité de recevoir un financement de départ et de développer leurs idées commerciales.

C'est à MEST Africa que Primerose a rencontré ses cofondateurs et qu'ils ont commencé à construire Tendo, une startup de commerce social dont le siège se trouve à Accra, au Ghana. En répondant à leurs besoins en matière de logistique, de financement et de marketing, Tendo aide les entrepreneurs du commerce social en réduisant les coûts d'installation et d'exploitation. Tendo compile une sélection de produits populaires dans différentes catégories pour les entrepreneurs, les propriétaires d'entreprises et les revendeurs. Une fois que les revendeurs ont choisi les produits qui leur plaisent, Tendo leur apporte le soutien nécessaire en matière de marketing numérique afin qu'ils puissent fixer leurs propres prix pour les produits. Une fois que le revendeur ou l'entrepreneur a conclu une vente, Tendo s'occupe du traitement du paiement et de la livraison du produit, déduit le coût du produit et transfère les recettes/bénéfices sur son compte.

En supprimant la nécessité d'investir dans des stocks, Tendo permet aux personnes qui sont traditionnellement exclues du marché en pleine croissance du commerce social et des influenceurs de gagner de l'argent ou de commencer un travail d'appoint en vendant des produits sur Twitter, Instagram et WhatsApp.

Chez Tendo, Primerose travaille en tant que responsable des opérations et supervise les opérations de l'entreprise au Ghana en concevant et en structurant les processus commerciaux pour s'assurer que tout se passe bien. Elle gère le service d'assistance à la clientèle de l'entreprise et veille à ce que l'équipe de Tendo entretienne de bonnes relations avec ses clients (revendeurs) et réponde à tous les griefs qui se présentent. Primerose veille également à ce que Tendo trouve les meilleurs fournisseurs, importateurs et grossistes avec lesquels s'associer pour offrir la meilleure qualité et le meilleur prix à ses clients.

"Une autre chose que j'aime chez Tendo, c'est l'impact qu'il a. Certains de nos clients sont des étudiants universitaires qui, avant de nous rejoindre, avaient des problèmes de frais de scolarité. Certains de nos clients sont des étudiants universitaires et, avant de nous rejoindre, ils avaient des problèmes pour payer leurs frais de scolarité. En s'inscrivant et en vendant sur Tendo, ils ont pu gagner suffisamment d'argent pour payer leurs frais de scolarité et d'autres dépenses. Entendre et voir de telles histoires me rend vraiment heureux. Nous avons un tableau d'affichage de nos meilleurs vendeurs où ils partagent leurs témoignages sur la façon dont Tendo affecte leur vie et cela me rend très enthousiaste", a-t-elle ajouté.

Au début de l'année, Primerose et le Tendo ont été acceptés au sein du prestigieux YCombinator, le principal accélérateur de startups au monde qui investit dans un large éventail de startups. YCombinator fournit des fonds d'amorçage aux entreprises en phase de démarrage. L'objectif d'Y Combinator est de faire passer les startups par la première phase afin qu'elles puissent construire quelque chose d'assez impressionnant pour lever des fonds à plus grande échelle. L'admission à Y Combinator est le "sceau d'approbation" des startups, car elle leur confère un certain niveau de crédibilité.

"Entrer dans YCombinator est une grande affaire pour nous, car cela nous expose à un réseau d'entrepreneurs, d'investisseurs, de conseillers en création d'entreprise et de fondateurs précoces auquel nous n'aurions normalement pas pu avoir accès de notre propre chef. Comme Tendo est une entreprise en pleine croissance, nous avons beaucoup à apprendre des startups expérimentées et la communauté YCombinator est toujours prête à répondre lorsque nous demandons des conseils à un fondateur de YC et que nous cherchons à explorer des pistes de partenariat".

"Au cours de notre programme de trois mois avec YC, nous avons rencontré le PDG de Meesho qui dirige une entreprise similaire à la nôtre en Inde. Ce que nous faisons à Tendo est en fait inspiré par Meesho, c'était donc une bonne occasion d'apprendre de lui et du parcours de son entreprise. C'est une opportunité passionnante que nous n'aurions pas eue sans YCombinator".

Forte de son admission à YCombinator, l'équipe de Tendo s'est récemment étendue au Nigeria et, au cours de la prochaine décennie, elle cherchera à ajouter le Kenya et l'Afrique du Sud à la liste des marchés sur lesquels elle opère.

Les possibilités pour les startups de commerce social comme Tendo en Afrique, en particulier au Ghana, sont illimitées. Selon une enquête GeoPoll de 2017, 32 % de l'ensemble du commerce électronique en Afrique est réalisé par le biais de médias sociaux tels que WhatsApp ou Instagram, un pourcentage qui continue de croître. Au Ghana, par exemple, en janvier 2021, il y avait 8,20 millions d'utilisateurs de médias sociaux, ce qui représente une opportunité pour les startups de commerce social comme Tendo de tirer parti de cette situation et de se développer.

Beaucoup d'anciens élèves de la Mastercard Foundation et de jeunes gens souhaitent suivre les traces de Primerose et de la jeune équipe de Tendo. À ce sujet, Primerose a déclaré : "Le conseil le plus important est de trouver d'excellents cofondateurs. Vos cofondateurs doivent avoir des compétences complémentaires, partager la même vision et poursuivre l'entreprise avec la même motivation que vous".

"Il est également important de créer une communauté autour du problème que vous résolvez afin que les gens et vos clients puissent vous faire part ouvertement de leurs commentaires sur votre entreprise. Inévitablement, vous ferez des erreurs et la communauté vous donnera des informations précieuses que vous pourrez utiliser pour améliorer votre entreprise et ses activités.