Esau Higenyi
Un boursier de la Mastercard Foundation à l'EARTH University à la recherche de solutions pour sa communauté
Lorsque Esau Higenyi, boursier de la Mastercard Foundation à l'université EARTH, promotion 2026, parle de son district natal de Butaleja, dans l'est de l'Ouganda, il le fait avec passion. Esau comprend bien les défis de sa région. Il est en deuxième année d'études pour devenir ingénieur agronome, mais il travaille déjà pour aider les habitants de sa communauté.
En tant que boursier de la Mastercard Foundation à l'école secondaire de Gombe, Esau était déjà actif dans les cercles d'anciens élèves du Mastercard Foundation Scholars Program avant EARTH, et c'est grâce à l'une de ces relations qu'il a entendu parler de l'université pour la première fois : "Je vivais avec ma grand-mère lorsque j'ai terminé le lycée, mais elle n'était pas en mesure de m'aider financièrement pour la suite de mes études. Mais j'étais motivé pour poursuivre mes études. J'ai commencé à travailler pour une organisation appelée Tayinu Limited. C'est par le biais de ce réseau que j'ai entendu parler pour la première fois d'EARTH. Je me suis dit que c'était ainsi que je pourrais faire une différence dans ma communauté. Au début, je voulais devenir médecin pour changer la vie de nombreuses personnes, mais aujourd'hui, je pense que l'agriculture me permettra d'accomplir de plus grandes choses.
À la fin de ses études secondaires, Esau a commencé à démontrer son engagement à relever les défis de sa région. En tant que secrétaire national de l'Ability Youth Initiative Uganda/Tayinu Limited, il a acquis de l'expérience en travaillant avec un groupe de jeunes dont l'objectif était d'améliorer l'accès des jeunes Ougandais au financement et à l'éducation, en travaillant avec les jeunes sur le développement des carrières et des compétences. Avec d'autres collègues, il a créé une autre organisation pour aider les jeunes à prendre conscience qu'ils ont d'autres options que le mariage précoce ou le travail mal rémunéré.
Le groupe a commencé à élever des porcs et des poissons afin de gagner de l'argent pour faire son travail. Mais la collecte de ces fonds a été un véritable défi. Il a vu nombre de ses anciens camarades de classe se tourner vers des emplois mal rémunérés tels que maçon ou "boda bodas" (moto-taxi) pour survivre et aider leur famille : "De tous les camarades de classe avec lesquels j'ai étudié en 7e année primaire, seuls quatre d'entre nous étudient encore aujourd'hui". Esau est reconnaissant de la situation dans laquelle il se trouve actuellement, et il pense que la TERRE est le tremplin qui lui permettra d'apporter un changement dans son pays.
Esau vient d'une région où l'on cultive le riz et où l'on trouve de petits agriculteurs. Les gens produisent beaucoup de riz, dit-il, mais ils sont très pauvres. Esau souligne trois problèmes majeurs dans la région : la pauvreté, le manque d'éducation et les mariages précoces. Les défis en matière de sécurité alimentaire sont nombreux.
"Nous produisons du riz en grandes quantités, mais les gens le vendent à des prix très bas à des intermédiaires. La culture du riz demande beaucoup de travail, mais les gens n'évaluent pas les efforts qu'ils fournissent. Ils gagnent juste assez pour survivre. Je suis en train de lancer un projet pour travailler sur cette culture. Je collecte des fonds pour lancer le projet à partir d'ici, pour créer une ferme modèle où nous pourrons enseigner à d'autres. Je pense que nous pouvons aider de bien des façons. Je veux finir par aider les gens de ma région à marquer le riz pour l'exporter, pour y ajouter de la valeur, afin que les gens puissent tirer profit de leurs efforts. Les agriculteurs n'en tirent que très peu de bénéfices
Esau a cherché des méthodes pour produire quelque chose d'utile à partir des balles de riz. "Dans ma région, on brûle les balles de riz. C'est terrible pour l'environnement. Ils n'en sont pas conscients. Je veux créer une machine capable de transformer ce produit en biochar pour produire quelque chose d'utile. Nous avons une cheminée ici à l'université. Je suis en train de tester comment nous pouvons brûler sans produire de fumée. Le biochar contient du carbone, il est nutritif et nous pouvons produire quelque chose qui profitera aux agriculteurs
Un autre problème auquel Esau estime qu'il faut s'attaquer est la prédominance de l'agriculture de subsistance. La plupart des gens ne produisent des aliments que pour leur propre consommation. Ou, s'ils vendent leur production, ils la vendent en tant que matière première. Personne n'ajoute de valeur à ce qu'il produit. "Nous ne savons pas comment améliorer notre niveau de production. Il n'existe pas de pratiques agricoles de haut niveau. En 2017, il y a eu une sécheresse et presque tout le riz a été détruit. La faim a sévi pendant des mois. Les gens ont dû attendre que la pluie revienne. Nous survivions avec de la bouillie, et la malnutrition infantile est devenue un véritable problème."
Esau a été confronté à de nombreux défis dans sa vie, mais il a persévéré, tout comme les membres de sa communauté. Aujourd'hui, il envisage d'obtenir un jour une maîtrise et de retourner dans son pays pour y apporter un réel changement : "J'ai déjà appris tant de choses à EARTH qu'il me faut mettre en pratique. Je sais que je ne peux pas me contenter de mener ma propre vie et d'oublier mon peuple. Je veux retourner dans mon pays et être fier de mes origines".
Nous ne doutons pas qu'Esau continuera à changer le monde en ayant un impact profond sur sa communauté.
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