Un leader pour le changement des systèmes alimentaires dans le nord du Kenya

Lucia Epur Lebasha (promotion 2017, Kenya), ancienne élève du Mastercard Foundation Scholars Program, est liée à la terre depuis son plus jeune âge dans le nord du Kenya, une région composée de zones arides et semi-arides fortement touchées par le changement climatique. Ces conditions difficiles ont fortement influencé les moyens de subsistance de la communauté en raison de l'incidence élevée de l'insécurité alimentaire, de la sécheresse et de la famine. La passion de Lucia pour l'agriculture et le changement au sein de sa communauté trouve son origine dans ces expériences.

À l'âge de 11 ans, Lucia a demandé à ses aînés l'autorisation de participer à l'initiative "L'arbre c'est la vie", ce qui l'a amenée à organiser des semis d'arbres pour assainir l'air et lutter contre la déforestation. Alors qu'elle séjournait chez sa tante dans une région propice aux cultures, elle a planté des carottes et des choux frisés afin de gagner de l'argent pour payer ses frais de scolarité. Grâce à ses bons résultats scolaires, elle a obtenu une bourse pour intégrer la Kisima Mixed Secondary School, un établissement privé fondé pour servir les jeunes des tribus pastorales du nord du Kenya. C'est là que son intérêt pour l'agriculture et l'aide à la communauté s'est encore accru. Ces événements précoces et son séjour à EARTH ont façonné son avenir et l'ont conduite là où elle se trouve aujourd'hui, à travailler à la transformation des systèmes alimentaires de son pays.

Depuis qu'elle a obtenu son diplôme à EARTH, Lucia travaille avec la communauté indigène Turkana, en mettant l'accent sur l'agriculture en terrain sec et sur des projets de moyens de subsistance alternatifs. Elle forme des pasteurs qui se transforment en agro-pasteurs, en leur enseignant les meilleures pratiques et en leur fournissant les compétences dont ils ont besoin pour améliorer la production agricole, garantir la productivité et introduire différents types d'irrigation. Elle a travaillé avec plus de 5 000 agriculteurs pendant sept ans depuis l'obtention de son diplôme.

Lucia travaille actuellement avec la Kerio Valley Development Authority, une institution gouvernementale kenyane dont la mission est de guider les communautés dans la construction d'une économie plus robuste et plus diversifiée. Auparavant, elle était spécialiste de l'agriculture et de la gestion des ressources naturelles au PanAfricare Impact Program, une organisation qui vise à réduire les niveaux de malnutrition dans le comté de Turkana grâce à l'agro-nutrition. Dans tous ses travaux, elle s'attache à transformer la façon dont sa communauté utilise la terre et à trouver des solutions aux problèmes locaux les plus urgents.

Lucia a un impact sur la société de diverses manières. Elle siège au conseil d'administration du Laikipia North Technical and Vocational College et enseigne à temps partiel au Turkana University College, où elle donne des cours sur la production agricole, l'irrigation et les biosystèmes. Elle met en pratique le modèle EARTH partout où elle va : "Lorsque j'ai commencé à enseigner, j'ai remarqué que la plupart des cours étaient des cours magistraux. Grâce à mon expérience à l'EARTH, j'ai vraiment apprécié l'apprentissage par la pratique, et j'ai donc travaillé pour intégrer cette approche dans notre enseignement. Aujourd'hui, nous emmenons les étudiants sur le terrain, dans certains des projets avec lesquels j'ai travaillé, et les étudiants sont beaucoup plus actifs dans leur apprentissage".

Le travail de Lucia avec la communauté Turkana a été récompensé par des prix, notamment le Resolution Project Fellowship, le Dalai Lama Fellowship et les African Farmers Club Awards pour avoir été parmi les meilleurs agronomes kényans en 2019.

En 2023, Lucia a obtenu un master à distance en sécurité alimentaire mondiale et nutrition à l'université d'Édimbourg. Son mémoire portait sur "l'évaluation du rôle de la biofortification dans le renforcement de la sécurité alimentaire et la réduction des niveaux de malnutrition dans les pays en développement" et elle a mis en pratique ce qu'elle a appris directement dans sa communauté.

Lucia regarde toujours vers l'avenir pour intégrer et apprendre des moyens innovants d'aider son peuple, mais elle regarde aussi en arrière avec reconnaissance pour les opportunités que la vie lui a offertes. EARTH et la Mastercard Foundation m'ont donné l'occasion de réaliser mon rêve de transformer ma communauté. Les compétences que j'applique aujourd'hui, je les ai acquises à EARTH. Il n'est pas toujours facile de s'orienter vers le travail communautaire, mais j'ai appris cet élément d'empathie pour la communauté à l'EARTH et dans mon lycée, Kisima, où notre devise était "Empower to Transform". Dans les deux cas, j'ai appris qu'il ne s'agit pas seulement de soi. Il s'agit d'aider les gens autour de soi".

En discutant avec Lucia, il est clair qu'elle continuera à avoir un impact profond où qu'elle soit. Elle est non seulement passionnée par sa communauté, mais elle a aussi une compréhension claire des défis les plus pressants en matière d'environnement et de systèmes alimentaires : "Notre principal défi est que nous ne comprenons pas vraiment le lien entre les systèmes alimentaires et le changement climatique. Il ne s'agit pas seulement de stimuler la productivité, mais aussi de mettre en place de meilleures politiques. Tous les ministères et les producteurs doivent travailler ensemble pour créer un système alimentaire qui contribue à la sécurité alimentaire et au changement climatique", explique Lucia.

Lorsque Lucia a commencé à étudier à EARTH, elle a déclaré : "Mon rêve est de créer un secteur agricole prospère dans les terres arides de ma région. Pas seulement pour ma famille, mais pour l'ensemble de la communauté."

Aujourd'hui, ce n'est plus seulement un rêve, c'est une réalité. Nous félicitons Lucia pour ses efforts continus visant à faire une différence significative dans sa région et dans le monde.