Innovateurs, modèles et acteurs du changement

En Afrique subsaharienne, le manque de données disponibles et suffisantes sur le nombre de femmes scientifiques et de chercheurs rend également difficile le suivi de la parité hommes-femmes dans ces domaines.

En tant que Fondation, nous nous efforçons toujours d'approfondir notre engagement auprès des organisations africaines dont les approches ont un impact transformateur sur les jeunes femmes en changeant les systèmes et les structures autour de la création d'emplois, de l'emploi et dans les domaines de l'enseignement supérieur tels que les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM).

C'est pourquoi nous nous sommes associés à l'Institut Mawazo au Kenya pour soutenir jusqu'à 42 jeunes femmes d'Afrique de l'Est âgées de moins de 35 ans qui poursuivent des recherches doctorales dans le domaine des STIM par le biais du programme de bourses Mawazo Learning Exchange (MLEx) .

Le partenariat soutient la recherche des femmes sur les questions qui affectent le développement du continent, les prépare à lancer des carrières fructueuses dans leur domaine et les positionne pour devenir des leaders d'opinion à l'intérieur et à l'extérieur du monde universitaire .

Parmi les jeunes scientifiques participant au programme de bourses MLEx figure Pauline Orondo, étudiante à l'université Jomo Kenyatta d'agriculture et de technologie, qui prépare un doctorat en biologie moléculaire et en bio-informatique. Les recherches de Pauline portent sur l'écologie des vecteurs du paludisme et la résistance aux insecticides à Homabay, dans l'ouest du Kenya .

Pauline s'est intéressée aux sciences dès le lycée et s'est orientée vers les sciences biomédicales après son entrée à l'université. Pendant ses études de premier cycle, elle a visité l'unité de recherche sur la santé duWellcome Trust dans la ville côtière kenyane de Kilifi, où elle a décidé de se spécialiser en entomologie et plus particulièrement dans la recherche sur les vecteurs du paludisme. " Dans ce domaine, on découvre chaque jour de nouvelles choses et j'ai su que j'étais à ma place", dit-elle .

Pauline et les autres femmes scientifiques kenyanes sont souvent confrontées à un défi majeur : la préférence accordée aux scientifiques masculins par rapport à leurs homologues féminines .

"La société et les scientifiques masculins eux-mêmes pensent qu'ils sont meilleurs que les femmes, ce qui n'est pas vrai. La concurrence acharnée des homologues masculins est un défi majeur, car ils ont également tendance à être considérés comme plus intelligents que les femmes scientifiques", explique Pauline .

Ce stéréotype peut parfois faire reculer les femmes scientifiques en ce qui concerne l'accès au financement de la recherche, les opportunités de mentorat, les stages qui changent la vie ou les placements professionnels à l'intérieur et à l'extérieur du continent .

"Je constate également que les directeurs d'académies ou de départements ont parfois peur d'intégrer les femmes dans le domaine des STIM parce qu'ils supposent que nous risquons de tomber enceintes pendant la durée de nos études ou de notre travail. Quelqu'un m'a dit un jour : "Pendant que tu fais ça, ne tombe pas enceinte, s'il te plaît"", ajoute-t-elle .

Les attentes liées aux rôles des hommes et des femmes constituent également un défi de taille pour les femmes dans les STIM et dans d'autres domaines : "En tant que femme, on attend de vous que vous jongliez avec beaucoup de choses : exceller dans votre carrière, dans votre famille et dans vos relations. Nous avons beaucoup à faire, et parfois cela nous dépasse. Lorsque vous échouez dans un domaine, on dit que vous avez échoué. Je trouve cela injuste", déclare Pauline .

Les mêmes attentes se retrouvent dans l'environnement de travail : "Nous sommes parfois considérées comme des scientifiques de moindre importance et on nous confie moins de responsabilités à cause de ces stéréotypes. Lors d'une réunion, on vous demande soudain de servir le thé parce que vous êtes une femme. Notre travail a également tendance à être examiné de plus près. Quelqu'un a tendance à regarder votre travail deux fois - il le lit et le relit ensuite parce qu'il ne vous croit pas capable de faire ce travail ".

Pour faire face à ces difficultés, Pauline a appris à tirer parti de ses relations au sein de son réseau social pour démontrer ses capacités. Son désir constant d'amélioration, associé à la nécessité d'obtenir un financement pour le volet recherche en bioinformatique de son doctorat, l'a aidée à découvrir le programme de bourses du MLEx .

Le programme propose également de petits groupes de mentorat entre pairs pour les femmes scientifiques, qui se rencontrent régulièrement pour se soutenir et se guider mutuellement. Pour Pauline, c'est aussi une fraternité sur laquelle elle peut s'appuyer .

"Mawazo m'a offert un grand soutien. Outre le financement que j'ai reçu pour compléter le volet recherche en bioinformatique de mon diplôme, leur programme de mentorat m'a été très utile. Mon mentor est une femme, et lorsque j'étais proche du point de rupture l'année dernière, elle m'a aidée à traverser cette période difficile en me prodiguant d'excellents conseils. En outre, lorsque j'ai commencé à travailler à Mawazo, je n'avais pas de manuscrit, mais j'en ai maintenant un qui a été publié et un autre qui vient d'être accepté pour publication. La formation dispensée dans le cadre du programme de bourses du MLEx m'a ouvert les yeux", déclare Pauline .

Elle a également bénéficié d'une petite bourse qui lui a permis de terminer son travail sur le terrain en 2021. Elle travaille actuellement sur sa thèse, écrivant souvent quatre à cinq heures par nuit tout en élevant sa fille de huit mois .

L'ouest du Kenya est une région où le paludisme est endémique et où il touche principalement les femmes enceintes et les enfants de moins de cinq ans. Le travail de Pauline permet de mieux comprendre les facteurs qui influencent le développement des vecteurs du paludisme, afin de mettre au point des solutions appropriées pour lutter contre les moustiques immatures avant qu'ils n'émergent de leurs aires de reproduction.

"J'espère contribuer à ce que les femmes et leurs enfants de moins de cinq ans puissent jouir de leur santé et de leur bien-être sans craindre le paludisme. Avant de prendre ma retraite, je veux que les cas de paludisme aient considérablement diminué ou qu'ils aient complètement disparu. Je travaille dans leur habitat et je sais que si nous parvenons à étouffer la maladie dans l'œuf, nous pourrons mettre fin au paludisme", déclare Pauline .

Son expérience montre également la nécessité d'une meilleure collaboration entre l'agriculture et la santé publique .

Pauline espère que son travail permettra également de combler les lacunes dans la littérature et qu'il sera mis à la disposition du public afin de l'aider, ainsi que d'autres pays, dans leur lutte contre le paludisme .

À la Mastercard Foundation, nous continuons à nous demander ce qui peut être fait de plus pour encourager les jeunes femmes et les filles à poursuivre et à rester dans les STEM et les carrières STEMelles sont à l'avant-garde de la production de connaissances et développent de nouvelles technologies pour aider à résoudre les problèmes du continent africain.

Pour Pauline, tout le monde joue un rôle dans l'encouragement des filles et des jeunes femmes à entrer dans le domaine des STIM, depuis les enseignants (en particulier les enseignantes) jusqu'au gouvernement, en passant par le secteur privé et les organisations non gouvernementales qui soutiennent des programmes de bourses comme le MLEx .

Pauline souhaite également que la prochaine génération de professionnels des STIM, y compris ses jeunes sœurs, continue à croire en elle-même .

"Tout ce dans quoi vous mettez votre cœur réussira si vous le faites avec diligence. Même en cas de revers, il faut revoir sa stratégie et se montrer à la hauteur. Apprenez à trouver la positivité dans le bruit et, surtout, n'hésitez pas à demander de l'aide à ceux qui ont plus d'expérience", dit-elle .

Les STIM sont un domaine qui progresse rapidement et qui offrira encore plus d'opportunités économiques aux jeunes. Cependant, il s'agit encore d'un domaine dominé par les hommes, dans lequel les jeunes femmes ont du mal à entrer et à rester.

Un accès plein et égal à l'éducation scientifique, à la formation et à la technologie pour les femmes et les filles, ainsi que la promotion de l'accès égal des femmes au plein emploi et au travail décent, sont donc impératifs pour atteindre les objectifs et priorités de l'Agenda 2063 et de l'Agenda 2030 pour les Objectifs de développement durable.

Soutenir l'éducation et la carrière des femmes dans les sciences a un impact sur les familles, les communautés locales et les écosystèmes de recherche nationaux et mondiaux. Les innovateurs, les modèles et les acteurs du changement comme Pauline en sont la preuve.