D'importants progrès ont été réalisés dans l'expansion de l'enseignement primaire en Afrique depuis 2000
La suppression des frais de scolarité dans l'enseignement primaire et, plus récemment, dans l'enseignement secondaire, a été un outil essentiel. Mais il reste encore beaucoup à faire pour que l'enseignement secondaire bénéficie d'un soutien tout au long de son parcours.
Actuellement, 17 gouvernements, représentant 37 % des pays d'Afrique subsaharienne (ASS), proposent une forme ou une autre d'enseignement secondaire inférieur et/ou supérieur gratuit.
Les politiques varient considérablement, allant de sept années d'enseignement secondaire gratuit au Tchad à deux années d'enseignement secondaire gratuit en Zambie.
Politiques de gratuité
Un exemple récent est le lancement du programme d'enseignement secondaire supérieur gratuit au Ghana en 2017, qui a entraîné une augmentation des inscriptions - de 308 000 en 2016 à 430 000 en 2018. Les politiques d'exonération des frais de scolarité sont importantes car elles éliminent des obstacles majeurs à l'accès à l'enseignement secondaire pour les personnes les plus défavorisées.
Toutefois, il est possible de faire davantage pour s'assurer que les politiques d'enseignement secondaire sans frais atteignent les ménages à faible revenu, les populations rurales, les filles et d'autres groupes exclus en raison des nombreux coûts supplémentaires et des obstacles à l'enseignement secondaire.
Comme les élèves pauvres et marginalisés ne terminent souvent pas l'enseignement primaire, ils ne bénéficient pas des politiques de gratuité du premier cycle de l'enseignement secondaire.
Dans un grand nombre de pays, dont le Nigeria, l'Ouganda et le Mozambique, moins de la moitié des enfants issus de milieux défavorisés terminent l'enseignement primaire.
Gratuit, mais avec des coûts cachés
Si l'école secondaire est de plus en plus "gratuite" sur le continent, sa fréquentation a toujours un coût. Il s'agit notamment des frais autres que les frais de scolarité, tels que les uniformes, les frais d'internat, le matériel pédagogique, les programmes d'alimentation scolaire et le transport (les élèves défavorisés sont plus susceptibles de vivre dans des zones rurales, plus éloignées des écoles et des liaisons de transport). Par conséquent, l'enseignement gratuit n'atteint pas toujours ceux qui en ont le plus besoin : les ménages à faibles revenus, les populations rurales, les filles et les autres groupes marginalisés. Sans soutien supplémentaire pour les enfants marginalisés, les politiques de gratuité profitent aux familles plus aisées.
L'école secondaire : la porte de l'emploi
Il est essentiel de relever ces défis car, de plus en plus, l'école secondaire n'est pas seulement un tremplin pour l'enseignement supérieur, mais aussi la porte d'entrée vers l'emploi pour plus de 90 % des jeunes Africains.
L'enseignement secondaire doit être le lieu où tous les élèves peuvent acquérir les compétences nécessaires pour réussir sur le marché du travail du 21e siècle : alphabétisation, calcul et compétences numériques, capacité à communiquer, esprit critique, connaissances financières, etc
Lesgouvernements peuvent rendre l'enseignement secondaire gratuit pour tous les enfants grâce à des politiques de financement fondées sur l'équité (prise en compte des différentes formes de désavantage) et non sur l'égalité (traitement identique de tous les élèves).
Bourses d'études et transferts en espèces
Les décideurs politiques peuvent cibler les étudiants les plus défavorisés, et en particulier les filles, en leur accordant des bourses d'études ou des transferts d'argent pour leur permettre de faire face aux coûts de l'école secondaire tels que les uniformes, le transport et l'internat. Ces politiques sont efficaces.
Les transferts d'argent ciblant les ménages à faible revenu, les filles, les jeunes handicapés et d'autres groupes marginalisés se sont avérés efficaces.
Par exemple, au Malawi, une étude de la Banque mondiale a montré qu'en donnant seulement 5 dollars par mois au ménage d'une fille, on augmentait de dix points de pourcentage la probabilité qu' elle soit scolarisée au bout d'un an.
Une évaluation du programme de la Camfed(également connue sous le nom de Campagne pour l'éducation des femmes) en Tanzanie a montré que des bourses ciblées réduisaient l'abandon scolaire et amélioraient l'apprentissage des filles marginalisées lorsqu'elles étaient combinées à des interventions visant à améliorer l'enseignement dans les écoles. Les filles bénéficiant de ces bourses étaient plus susceptibles de rester à l'école et ont presque triplé leurs résultats aux évaluations de l'apprentissage.
Ilexiste plusieurs exemples de gouvernements en Afrique subsaharienne qui ont introduit des stratégies visant à égaliser les chances des jeunes défavorisés en ciblant les ressources sur ceux qui en ont le plus besoin.
Des données récentes concernant les transferts d'argent et les subventions de capitation aux écoles d'une zone touchée par le conflit au Sud-Soudan ont montré un impact majeur. Toutes les étudiantes des quatre dernières années du primaire (P5-P8) et de toutes les années du secondaire (S1-S4) sont éligibles pour des transferts d'argent, qui sont transférés directement aux étudiants à l'école.
La valeur du transfert en espèces reçu en 2016 était de 25 dollars. Les écoles qui ont reçu des subventions par capitation combinées à des transferts monétaires ciblés ont augmenté leur taux de scolarisation des filles d'environ 2 %. La combinaison des transferts d'argent et des subventions par tête semble également conduire à une augmentation de la fréquentation scolaire moyenne, en dépit de la prévalence du conflit en cours.
L'éducation : un succès pour tous
Pour l'avenir, le Plan de capital humain pour l'Afrique (2019) de la Banque mondiale suggère que "le PIB par travailleur pourrait être 2,5 fois plus élevé si tout le monde atteignait le niveau de référence d'une éducation complète et d'une santé totale".
Il indique également qu'au niveau individuel, chaque année supplémentaire de scolarisation augmente les revenus individuels de 11 % pour les hommes et de 14 % pour les femmes, ce qui représente le rendement de l'éducation le plus élevé de toutes les régions du monde.
Les bénéfices vont au-delà de l'individu.
L'offre d'un enseignement secondaire réellement accessible à tous - et non à quelques-uns - augmentera la productivité, en particulier dans le secteur informel où la plupart des jeunes trouveront du travail dans un avenir prévisible.
En résumé : des gains de productivité généralisés contribueront à accroître la prospérité économique dans l'ensemble de l'Afrique. C'est essentiel si les pays africains veulent réaliser les promesses de leur population de jeunes en pleine croissance.
Note de l'éditeur : Ce point de vue est tiré du chapitre 6 du rapport sur l'enseignement secondaire en Afrique, qui explore la nécessité d'un financement équitable pour atteindre les élèves issus de milieux défavorisés afin de garantir que personne ne soit laissé pour compte. Lire le document de référence sur le financement équitable de l'enseignement secondaire en Afrique subsaharienne.
Kimberly Kerr est responsable des programmes d'éducation à la Mastercard Foundation.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Africa Report le 22 avril 2020.
