Les jeunes acteurs du changement mènent la conversation sur l'inclusion des personnes handicapées

Récemment, la Fondation a organisé une table ronde visant à faire entendre la voix des jeunes handicapés, qui s'efforcent tous d'apporter des changements novateurs au sein de leurs communautés.

En Afrique, les personnes handicapées représentent plus de 80 millions de la population du continent. Elles sont deux fois plus susceptibles d'être au chômage que leurs homologues non handicapés. En outre, le taux de chômage et les obstacles à un travail digne et épanouissant sont encore plus élevés pour les femmes handicapées.

Que faut-il changer pour que l'inclusion des personnes handicapées soit considérée comme une préoccupation majeure des gouvernements, des éducateurs et des employeurs en Afrique ?

Nous avons demandé à des experts - des jeunes handicapés qui ont une expérience de première main - de nous parler des stratégies et des programmes qui fonctionnent pour faire de l'intégration du handicap une pratique réelle qui apporte le type d'accessibilité qui change la vie.

Le thème de la table ronde était "Voices Amplified : Les jeunes handicapés à l'origine de changements novateurs, et les idées n'ont pas manqué pour créer des systèmes éducatifs, des économies et des communautés plus solides dans lesquels chacun a sa place et peut apporter une contribution significative.

Dès leur plus jeune âge, les jeunes handicapés sont confrontés à des inégalités systémiques dans l'accès à l'éducation et aux interventions de soutien cruciales dont ils ont besoin au cours de leurs premières années de scolarisation.

En Afrique, 61 % des jeunes handicapés ne sont pas scolarisés. Ils sont également loin derrière les autres demandeurs d'emploi en termes de recherche de possibilités d'emploi. Leurs échecs continuent souvent de s'accumuler et le fossé des inégalités se creuse.

Même lorsque des changements sont apportés pour améliorer l'accessibilité des écoles et des bureaux, ils sont souvent mis en œuvre de manière uniforme, ce qui ne tient pas compte de la diversité des besoins des individus.

Le point de départ de stratégies efficaces d'intégration des personnes handicapées consiste à faciliter les conversations menées par des personnes handicapées. Elles ont l'expérience vécue pour créer des solutions authentiques et innovantes aux obstacles systémiques à l'inclusion - des obstacles tels que l'accessibilité, la communication, les politiques et la stigmatisation. Et elles savent ce qu'il faut faire pour améliorer l'accès à l'éducation et à des opportunités de travail dignes et épanouissantes. Les programmes destinés à répondre à leurs besoins doivent être élaborés avec leur contribution, leur collaboration et leur leadership.

"L'individu qui utilise [les outils et les aménagements liés au handicap] sait ce qui lui convient le mieux", déclare Enitan Sophie Oluwa, fondatrice de Natineee Empowerment for Sustainable Impact Initiative, qui défend les droits des personnes handicapées et les droits des femmes à Lagos, au Nigéria.

Enitan et les autres panélistes qui ont participé à la table ronde ont partagé le fait qu'ils veulent plus qu'un simple siège à la table - ils veulent s'exprimer et être entendus sur les questions qui ont un impact sur leur vie, et même sur celles qui peuvent ne pas être prises en compte dans une optique de handicap, comme la santé mentale.

"Je pense que la santé mentale est vraiment très importante et que nous devons en parler davantage", déclare Faith Musayoki, boursière de la Fondation Mastercard et étudiante à l'Université internationale des États-Unis d'Afrique, qui ajoute : "Nous devons être plus conscients de la complexité du fait d'avoir un handicap, du fait d'être une femme, et de tous ces éléments. Cela devient très complexe pour les personnes handicapées. La santé mentale est très importante. Avec le peu d'informations dont vous disposez, vous pouvez faire la différence. Vous devriez vous exprimer.

"Nous changeons les mentalités", déclare Nina Efedi Okoroafor, présidente des jeunes au conseil d'administration de l'Union africaine des aveugles. Nina est également assistante sociale spécialisée dans la réadaptation des personnes handicapées et milite en faveur de ces dernières. Elle est convaincue que le changement viendra du travail que des personnes comme elle et les autres membres du panel accomplissent par le biais de la défense des droits.

"Nous nous devons à nous-mêmes et aux personnes comme nous de les défendre et d'aider à les éduquer. Être des mentors pour les personnes handicapées et les aider à comprendre tout ce qu'elles peuvent faire de leur vie, à ne pas désespérer, à se lever et à poursuivre leur rêve, quel qu'il soit. Ne pas écouter ce que les gens disent - que vous ne pouvez pas le faire, que vous n'arriverez à rien".

Pour Faith, la défense des droits signifie qu'il faut en finir avec le schéma "eux" et "nous" qui existe entre les personnes handicapées et celles qui ne le sont pas. La défense des droits est l'affaire de communautés entières.

"Le handicap est perçu comme un problème autonome dont la gestion est laissée aux organisations. Le handicap n'est pas considéré comme un problème qui nous concerne, et je pense que nous devons vraiment insister sur le fait que le handicap est un problème commun", explique-t-elle, "en tant que communautés, nous devons nous approprier le handicap et comprendre que c'est un problème qui nous concerne". La défense des droits est plus que cela, et le plus grand pourcentage de la défense des droits n'est même pas ce que nous pensons qu'il est. Les organisations ne sont pas les seules à défendre les intérêts des personnes handicapées. La défense des intérêts remonte jusqu'à la communauté".

La Mastercard Foundation travaille avec des partenaires dans toute l'Afrique pour éliminer les obstacles à l'éducation et à l'emploi pour les jeunes handicapés afin de soutenir leurs rêves et leurs aspirations. Nous façonnons ce travail sur la base de consultations avec des jeunes handicapés.

Voici quelques-uns des commentaires, suggestions et appels à l'action que nous avons reçus des panélistes de la table ronde :

• Faciliter l'amélioration de la formation des enseignants afin de les aider à interagir avec les enfants handicapés, à identifier ces handicaps et à mettre en place des traitements et des aménagements pour les enfants handicapés.
• Améliorer l'accès et le coût des outils et des systèmes pour répondre aux besoins spécifiques des personnes handicapées, y compris les technologies numériques et d'assistance.
• Mettre en œuvre des solutions et des aménagements de manière préventive plutôt que sur une base ad hoc, ce qui est plus coûteux et entraîne des retards.
• Trouver des moyens d'inclure les parents, les enseignants, les amis et les communautés entières dans la défense de l'inclusion des personnes handicapées.
• Créer des passerelles de communication entre les parents et les enseignants afin qu'ils puissent mieux soutenir les enfants handicapés, réduire la stigmatisation et trouver des interventions plus précoces.
• Abandonner l'idée que les personnes handicapées veulent simplement un emploi et se concentrer sur le démantèlement des obstacles systémiques à un travail digne et épanouissant.
• Ne pas présumer du potentiel des personnes handicapées. Reconnaître leurs talents et leurs points de vue uniques, leur capacité d'adaptation et leurs aptitudes à résoudre les problèmes de manière innovante - autant d'atouts pour les employeurs et leurs communautés.
• Réfléchissez aux idées fausses que vous avez sur le handicap et travaillez avec d'autres personnes pour lutter contre les stigmates néfastes et changer les mentalités. Changer les mentalités est un moyen puissant de créer le changement et il est à la portée de tous de le mettre en œuvre.

si vous pouvez toucher une vie et changer un état d'esprit pour modifier les perceptions, je pense que nous élèverons une génération d'enfants handicapés autonomes", déclare le modérateur du panel, Julius Mbura, responsable de la défense des droits et de la technologie d'assistance informatique chez inABLE, "pour arriver à ce point où ils disent : "Je suis libéré. Je suis libre. L'endroit où je suis aujourd'hui n'est pas le même que celui où je serai demain, l'année prochaine ou dans cinq ans".

Le programme We Can Work, en partenariat avec Light for the World, met l'accent sur l'inclusion des personnes handicapées dans le cadre de la stratégie plus large de la Mastercard Foundation, Young Africa Works, qui vise à permettre à 30 millions de jeunes d'accéder à un travail digne et gratifiant d'ici à 20230. Il permettra aux programmes et aux partenariats de la Fondation de mieux prendre en compte le handicap, en s'appuyant sur l'expertise de jeunes handicapés qui joueront le rôle de facilitateurs de l'inclusion du handicap.