Les médias sociaux ont été décrits comme une arme à double tranchant. D'une part, ils nous connectent à l'échelle mondiale, contribuent à briser les barrières et constituent une plateforme d'expression personnelle et de créativité. D'autre part, ils sont souvent accusés d'éroder les relations réelles et personnelles.
Cependant, la pénétration accrue de la connectivité Internet, des appareils mobiles et intelligents en Afrique a vu les jeunes du continent adopter l'utilisation des médias sociaux pour faire progresser leur éducation en accédant à l'information et au matériel d'apprentissage en temps réel, ce qui les aide à se connecter avec d'autres apprenants, des éducateurs et des mentors au-delà des frontières géographiques.
Pour mieux comprendre comment les jeunes utilisent les médias sociaux pour l'éducation et l'apprentissage, l'édition de novembre des Lundis EdTech Africa de la Fondation Mastercard a présenté les points de vue et les opinions d'étudiants de premier cycle de l'Université internationale des États-Unis d'Afrique (USIU-Africa) à Nairobi, au Kenya. Les discussions ont mis en contexte la manière dont les jeunes des établissements d'enseignement supérieur utilisent les médias sociaux pour effectuer des recherches, participer à des groupes de discussion, communiquer avec les professeurs et collaborer avec leurs pairs sur des travaux de groupe. Grâce aux outils et aux plateformes des médias sociaux, les jeunes comprennent le monde d'une manière différente de celle des générations précédentes et sont exposés à diverses expériences d'apprentissage.
"Je passe près de huit heures par jour sur les plateformes de médias sociaux. Cela a énormément influencé mon espace d'apprentissage. Cela m'aide aussi à faire mes devoirs et à rencontrer des gens qui sont plus avancés dans ma carrière, comme les scientifiques des données", explique Martin Kyaremateng, un étudiant ghanéen de premier cycle en science des données et en analyse à USIU-Africa.
J'ai également bénéficié de l'afflux de nouvelles plateformes de médias sociaux telles que LinkedIn et Instagram.
M. Kyaremateng, qui jongle entre 20 groupes WhatsApp, ajoute : "J'ai également bénéficié de l'afflux de nouvelles plateformes de médias sociaux telles que LinkedIn et Instagram. C'est la meilleure chose qui soit arrivée au monde de la technologie, car lorsque j'étais au lycée, nous n'avions que WhatsApp comme outil de partage d'informations, mais beaucoup de mes relations aujourd'hui viennent de ma présence sur des plateformes comme LinkedIn."
Carine Ishimwe, originaire du Rwanda, est une autre étudiante de premier cycle à USIU-Africa. Elle poursuit des études en systèmes et technologies de l'information et se spécialise dans le cyberespace et la criminalistique. Elle utilise les médias sociaux non seulement pour se divertir, mais aussi comme outil d'apprentissage.
Ishimwe passe près de 10 heures par jour sur les médias sociaux, interagissant avec d'autres apprenants et éducateurs à travers 50 groupes WhatsApp. Si certaines de ses activités sur les médias sociaux sont liées au divertissement, beaucoup d'autres, dit-elle, sont liées au travail scolaire : "Les médias sociaux ont changé ma vie pour le mieux. J'ai reçu des liens vers des bourses d'études de l'un de mes amis sur WhatsApp", explique Ishimwe.
Des études mondiales montrent que les éducateurs sont de plus en plus conscients de l'effet des médias sociaux sur le processus d'apprentissage. Selon l'université de Georgetown, les étudiants réagissent positivement chaque fois qu'un enseignant est prêt à utiliser les médias sociaux comme outil d'apprentissage, car "une discussion en ligne sur un certain livre donne aux étudiants la possibilité de s'ouvrir et de partager leurs opinions".
C'est ainsi que le Dr Collins Oduor, professeur adjoint de systèmes d'information à l'École des sciences et technologies de l'USIU-Africa, préfère considérer la technologie comme un outil de communication interactif pour les apprenants et les éducateurs. M. Oduor fait participer ses étudiants au groupe WhatsApp de l'école, où les messages importants sont partagés non seulement au sein de son département, mais aussi à l'échelle de l'université.
M. Oduor estime que les médias sociaux ont ouvert et élargi le champ de l'éducation, car les étudiants apprennent à faire davantage de recherches, à aller au-delà de ce qui est présenté dans les cours magistraux et à évaluer la valeur de l'information. Ils facilitent également la communication entre les étudiants et les enseignants.
Mon travail est devenu très facile pour atteindre directement les étudiants parce que les médias sociaux nous rapprochent les uns des autres en brisant les barrières. Je peux les joindre à tout moment, même en dehors des heures officielles. Ils peuvent également me contacter à tout moment. Pour moi, les avantages des médias sociaux l'emportent largement sur les inconvénients", déclare le Dr Oduor.
Le Dr Oduor conseille aux apprenants de ne pas réduire leur utilisation des médias sociaux, mais de leur donner les moyens d'apprendre à les utiliser de manière productive afin que, lorsqu'ils viennent en classe, ils puissent partager des idées significatives, avoir des discussions approfondies et voir comment les connaissances acquises peuvent être appliquées pour obtenir de meilleurs résultats.
Cependant, l'utilisation incontrôlée des médias sociaux comporte aussi des dangers. Grace Makwaza, une étudiante du Lesotho qui étudie les relations internationales et la justice pénale à l'université, pense que les médias sociaux représentent un "défi à nos valeurs intrinsèques en tant qu'êtres humains".
Grace Makwaza invite les jeunes à trouver un équilibre, plutôt que de catégoriser les médias sociaux comme un bon ou un mauvais outil : "Les médias sociaux sont un outil. Cependant, dès que je m'aperçois que j'y passe plus de 12 heures, je m'interroge sur ma capacité à maintenir ma valeur de discipline. Peut-être que cette discipline n'est pas aussi forte qu'elle est censée l'être", dit-elle, "Alors plus que tout, je pense que nous devons évaluer la force de nos valeurs intrinsèques, au lieu de polariser les médias sociaux comme un bon ou un mauvais outil".
Un autre inconvénient majeur des médias sociaux est la distraction causée par le flux constant d'informations. Pendant les cours ou les examens, le Dr Oduor veille à ce que les règles de l'école régissant l'utilisation des médias sociaux soient strictement respectées, y compris l'interdiction d'utiliser des téléphones dans la salle d'examen "à moins que l'examen ne soit à livre ouvert".
On craint également que la distraction due aux médias sociaux n'interfère avec l'apprentissage des matières qui exigent une discipline stricte. Jennifer Bessie, étudiante en psychologie, explique que ses professeurs ne lui permettront pas d'être distraite par son téléphone, car cela nuirait à l'éthique de son travail en tant que psychologue à l'avenir. Selon Jennifer Bessie, l'utilisation incontrôlée des médias sociaux est préjudiciable à la croissance émotionnelle et mentale des jeunes apprenants.
"En tant qu'étudiante en psychologie, nous avons beaucoup appris sur la cyberintimidation et ses effets sur la santé mentale. Les adolescents et autres jeunes apprenants ont commencé à se comparer à ce qu'ils voient sur les médias sociaux et c'est très inquiétant. Trop de temps passé devant un écran affecte le développement de ces jeunes enfants", explique-t-elle.
Cependant, Bessie affirme que les médias sociaux présentent des avantages importants pour la psychologie, notamment en ce qui concerne les conseils en ligne.
"En raison du nombre limité de psychologues dans le monde et de l'augmentation des problèmes de santé mentale, nous avons découvert que les outils en ligne du centre de conseil d'USIU-Africa, où j'ai suivi une formation de pair-conseiller, sont utiles car ils nous permettent d'organiser des séances de conseil en ligne avec les personnes que nous ne pouvons pas rencontrer physiquement. Il est toujours possible d'entrer en contact avec ces personnes et de les aider à gérer certains problèmes de santé mentale. Les médias sociaux peuvent donc être source de distractions, mais ils présentent de nombreux avantages en termes de santé mentale pour ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de la psychologie", explique Bessie.
Selon le Dr Oduor, "la plupart des établissements d'enseignement n'ont pas de politique en matière de médias sociaux", un défi que partagent à la fois les gouvernements et les établissements d'enseignement.
Pour aller de l'avant, il suggère d'élaborer des politiques qui soutiennent l'utilisation des médias sociaux afin d'obtenir un véritable impact sur l'éducation dans tous les domaines.
Alors que de plus en plus d'écoles publiques adoptent l'utilisation de tablettes et ajoutent des connaissances informatiques aux programmes, il reste encore beaucoup à faire pour rationaliser les politiques nationales et institutionnelles afin de promouvoir l'utilisation positive des médias sociaux dans l'environnement d'apprentissage.
Les médias sociaux étant désormais un outil inestimable pour l'apprentissage dans l'éducation et l'environnement de travail, ces politiques devront être à la fois protectrices et productives, contrairement à la nature réactive des lois actuelles. En attendant, il faudra de la discipline et une réglementation parentale sur le temps passé devant l'écran par les jeunes apprenants, pour que tous profitent des médias sociaux tout en évitant les inconvénients involontaires.
Regardez l'intégralité de l'édition vidéo de EdTech Monday's Africa November sur l'impact des médias sociaux sur l'éducation et l'apprentissage en Afrique
