Opinion : L'avenir de l'IA en Afrique dépend de l'investissement des jeunes

Cet article a été publié à l'origine sur devex.

Excellences,

L'Afrique se trouve à un moment décisif. Avec la population la plus jeune et la plus dynamique du monde, nous avons la possibilité de tirer parti de l'intelligence artificielle pour la croissance économique, la création d'emplois et le progrès social. Toutefois, pour réaliser pleinement ce potentiel, nous devons nous attaquer à un problème crucial : l'inclusion et le soutien actif de la jeunesse africaine - en particulier des jeunes femmes - dans le développement, la politique et l'investissement en matière d'intelligence artificielle.

Je suis Rose Kimu, originaire du Kenya, boursière de la Mastercard Foundation à l'université Carnegie Mellon d'Afrique, ou CMU-Afrique, et je poursuis actuellement un master en technologies de l'information. Mon parcours - d'une école publique surpeuplée où je faisais partie d'une centaine d'élèves partageant une seule salle de classe, à la conduite de recherches avancées en IA dans une université prestigieuse - m'a donné un aperçu unique des privilèges et des obstacles systémiques auxquels sont confrontés de nombreux jeunes Africains.

Malgré leur intelligence et leur ambition, nombre de mes camarades n'ont pas eu accès à une éducation de qualité et à des opportunités économiques. Certains ont été contraints à des mariages précoces ou à des emplois informels, ou ont dû abandonner leurs études en raison de contraintes financières.

J'ai eu de la chance. Malgré les difficultés financières, mes parents ont fait des sacrifices pour me maintenir à l'école, et j'ai pu fréquenter l'université Jomo Kenyatta d'agriculture et de technologie, un établissement technologique de premier plan au Kenya. C'est là que j'ai été initié à l'IA et à l'apprentissage automatique, ce qui a renforcé ma conviction que l'IA pouvait transformer l'Afrique.

En avril 2024, j'ai participé à la création de MEDBOT, un chatbot alimenté par l'IA pour diagnostiquer les maladies respiratoires, en tirant parti de techniques d'explicabilité telles que LIME pour aider les praticiens médicaux à réduire les taux d'erreurs de diagnostic. J'ai également développé un assistant de secrétariat robotisé pour les écoles en utilisant le robot NAO, en mettant l'accent sur l'IA responsable, l'inclusivité et la confidentialité des données. Ce projet a été classé parmi les meilleurs et a reçu le soutien de la Fondation Mozilla et de JKUAT pour initier les filles de l'école primaire à la robotique et aux carrières dans les STIM.

À la CMU-Afrique, je me suis engagée à rendre la pareille en organisant des initiatives qui inspirent les jeunes, en particulier les femmes, à poursuivre des carrières dans la technologie et l'IA. Le bénévolat m'a appris qu'il n'est pas nécessaire d'être parfait pour avoir un impact, il suffit d'être prêt à partager ses connaissances. Les communautés technologiques offrent de précieuses possibilités d'apprentissage, de mentorat et de réseautage, en particulier pour les groupes sous-représentés.

Au cours de l'année écoulée, nos initiatives ont eu un impact sur plus de 1 000 personnes, notamment la Journée internationale de la femme Kigali 2025, organisée par Women in Tech en collaboration avec Women Tech Makers Kigali et Google Developers Group Kigali, et DevFest 2024, qui promeut l'IA responsable. Nous avons également présenté l'IA à 120 élèves d'écoles primaires par le biais de projets pratiques. Ces efforts ont valu au club Women in Tech de CMU-Africa le prix 2025 Afretec Inclusion Award, qui garantit le financement d'initiatives futures

Dans ma propre formation en STEM, j'ai constaté des déséquilibres flagrants entre les sexes, avec seulement cinq femmes dans une classe de 30 élèves, par exemple. Dans toute l'Afrique, les femmes sont confrontées à des préjugés systémiques en matière d'éducation et d'emploi, ce qui rend plus difficile l'accès à l'IA.

La fracture numérique est un autre obstacle majeur. En grandissant à Nairobi, j'ai bénéficié d'un accès fiable à l'électricité et à l'internet, mais en visitant ma maison rurale, j'ai découvert une réalité différente. Il n'y a que quelques années que la communauté a eu accès à l'électricité, et un transformateur cassé a privé toute la région d'électricité pendant des semaines. Ce contraste saisissant m'a amené à me demander comment les enfants de ces régions peuvent participer à la révolution de l'intelligence artificielle alors qu'ils ne disposent même pas d'un accès numérique de base.

En outre, l'Afrique est confrontée à des ensembles de données d'IA inadéquats en raison de préoccupations liées à la protection de la vie privée et d'une numérisation limitée, tandis que les coûts élevés du matériel et une infrastructure informatique médiocre ralentissent l'innovation. Pour résoudre ces problèmes, il faut investir dans l'infrastructure numérique, mettre en place des politiques inclusives pour soutenir les femmes dans la technologie et s'efforcer de développer des talents diversifiés dans le domaine de l'IA et des ensembles de données pertinents au niveau local.

Il existe six domaines que les dirigeants devraient intégrer dans les politiques et les pratiques à travers le continent :

1. Des programmes de mentorat pour mettre en relation les jeunes femmes dans la technologie avec des professionnels expérimentés qui leur fournissent des conseils, de l'inspiration et du soutien. Mon expérience s'est considérablement améliorée grâce à des plateformes telles que le programme Women Inspiring and Nurturing Students du Centre de développement pour l'Afrique de Microsoft Kenya et la Global Mentorship Initiative, qui m'ont aidée à développer des compétences, à construire un CV solide et à élargir mon réseau. Le fait de disposer d'un système de soutien composé de femmes mentors, de professeurs et de pairs m'a aidée à surmonter les difficultés et à renforcer ma confiance en moi.
2. Sensibilisation de la communauté pour atteindre les personnes exclues des médias grand public et les informer sur les possibilités offertes par l'intelligence artificielle et la technologie.
3. Des ressources éducatives pour fournir aux écoles et aux communautés défavorisées un accès aux outils numériques et à la formation.
4. Investir dans des solutions d'IA locales: Nous avons besoin de solutions d'IA provenant d'Afrique, par l'Afrique et pour l'Afrique. Le financement de chercheurs et de startups africains nous permettra de développer des assistants vocaux qui comprennent nos différentes langues, des robots qui respectent nos manières et une IA contextuelle qui s'aligne sur nos normes sociales.
5. Gouvernance de l'IA: Nous devons adopter une approche proactive de la gouvernance de l'IA pour veiller à ce que la technologie réponde aux besoins et aux aspirations uniques du continent, ainsi qu'à ses diverses valeurs culturelles, éthiques et sociétales, en allant au-delà de la simple adoption des modèles mondiaux existants.
6. Environnement favorable: les gouvernements doivent créer un environnement favorable en mettant en place des politiques, des infrastructures, une gouvernance de l'IA, une R&D, des compétences et une éducation favorables et inclusives.

L'IA a le pouvoir de développer le potentiel des jeunes femmes du continent africain en améliorant l'efficacité, en créant des opportunités de carrière, en garantissant la sécurité grâce à des informations précises en temps réel et en donnant accès à l'éducation et aux ressources. Elle fait tomber les barrières, rendant les connaissances et les opportunités plus accessibles aux jeunes femmes engagées dans un large éventail d'activités, qu'elles soient académiques, entrepreneuriales, créatives ou autres.

En même temps, l'IA a besoin de la jeunesse africaine - et elle a besoin de nous tous. La diversité des points de vue est essentielle pour que l'IA soit éthique, impartiale et réellement innovante. Ma voix, ma créativité et mes compétences en matière de résolution de problèmes contribuent à rendre l'IA plus inclusive et à faire en sorte qu'elle serve la société de manière équitable. En m'engageant dans l'IA, non seulement je bénéficie de ses avancées, mais je contribue également à façonner son avenir, en suscitant des changements significatifs dans un monde qui évolue rapidement.

L'IA est l'avenir, et l'Afrique ne peut pas se permettre de rester à la traîne. Tout comme l'argent mobile a révolutionné l'accès aux services financiers sur tout le continent, brisant les barrières et stimulant les économies, l'IA a le pouvoir de transformer les industries, d'améliorer les communautés et de favoriser une croissance inclusive.

Saisissons cette opportunité de construire une IA qui fonctionne pour l'Afrique, avec l'Afrique et par l'Afrique.

Je vous remercie de votre attention.