The Mastercard Foundation and EARTH University Canada Foundation Announce New Endowment for Food Systems Leadership

The EARTH University Canada Foundation has received a landmark endowment from the Mastercard Foundation to advance access to quality education, equip the next generation of transformative leaders with the skills and practical training to build sustainable and resilient food systems, and drive climate action across Africa and beyond.

Established through the EARTH University Canada Foundation, the Mastercard Foundation Endowment for Food Systems Leadership builds on over a decade of collaboration between the Mastercard Foundation and EARTH University. This collaboration includes the Mastercard Foundation Scholars Program, which enables highly talented, service-oriented young people, primarily Africans, to pursue higher education and cultivate their leadership potential; the Mastercard Foundation – EARTH University Fellowship Program, which supports Mastercard Foundation Scholars Program Alumni to transition successfully into dignified and fulfilling work and entrepreneurial ventures in food systems across Africa; and the e-Learning by Doing Project, which generates and delivers innovative, accessible and interactive e-learning materials on food systems.

To date, the Mastercard Foundation Scholars Program at EARTH University has supported over 300 young people from Africa and Latin America, 60 percent of whom are women. African Alumni represent more than 20 African countries, and 73 percent successfully transitioned to their first professional activity within six months of graduation. In addition, 86 percent of African Alumni report contributing to agriculture, food systems, and sustainable development in Africa through a range of activities, including creating farms and agribusinesses that equip young people in their communities with practical skills in sustainable agriculture while expanding market access and solutions for smallholder farmers. By the end of 2030, the Mastercard Foundation Scholars, Fellowship and e-Learning programs at EARTH University will together have impacted over 21,000 learners and young leaders across Africa and Latin America.

The Mastercard Foundation Endowment for Food Systems Leadership will support strategic initiatives and programs in perpetuity and aims to advance the following goals:

1.  Expand access to transformative leadership education for young African leaders by offering 250 undergraduate scholarships and 200 master’s scholarships each decade through the Mastercard Foundation Scholars Program.
2. Accelerate transitions to employment and entrepreneurship by offering at least 500 post-graduate fellowships and investing in at least 200 student-run business ventures each decade. 
3. Enhance South–South collaboration through the expansion of programming to transform agricultural education and develop resilient community food systems in Africa, helping improve the lives of thousands of Africans each decade.

It reflects a shared commitment to advancing education and financial inclusion for youth to relieve poverty. It builds on the strength of this long-standing collaboration and establishes a permanent platform to deepen and expand impact for generations to come.

With Africa’s population projected to exceed two billion by the end of the century, the need to strengthen food systems, improve agricultural productivity, and build climate-resilient communities has never been more urgent.

Through the Mastercard Foundation Endowment for Food Systems Leadership, the Mastercard Foundation and EARTH University Canada Foundation are investing in a new generation of leaders equipped to address these challenges—combining education, practical training, and entrepreneurship to drive innovation in agriculture, strengthen food security, and create economic opportunities across the continent.

Reflecting on the significance of this new endowment and the partnership that has shaped these results, Sewit Ahderom, President and CEO of the Mastercard Foundation, noted: "Eighty-six percent of Mastercard Foundation Scholars from Africa who studied at EARTH are creating new opportunities in communities, whether that is a farm, an agribusiness, or training young people. That is not an accident.

"It is also why we wanted a commitment that does not end when a program does. An endowment holds this open for the next generation of Mastercard Foundation Scholars, so they can count on it. Food systems are not transformed in a few short years. They are transformed by a generation of leaders, and we will be backing them the whole way."

“We are grateful to the Mastercard Foundation for their continuous trust in our institution. This endowment will allow us to deepen our connections with African partners, increase our presence in Africa, and grow our impact in sustainable food systems across the continent.”

The Mastercard Foundation Endowment for Food Systems Leadership reaffirms a crucial and shared mission: to build a future where higher education is inclusive, transformative, and purpose-driven in preparing and empowering the next generation of leaders for our food systems.

La Fondation universitaire EARTH Canada a reçu un fonds de dotation de la Fondation Mastercard visant à élargir l’accès à une éducation de qualité et à permettre à une nouvelle génération de leaders d’acquérir les compétences et l’expérience pratique nécessaires pour bâtir des systèmes alimentaires durables et résilients et contribuer à l’action climatique en Afrique et dans le monde.

Mis en place par l’intermédiaire de la Fondation universitaire EARTH Canada, ce fonds de dotation s’appuie sur plus d’une décennie de collaboration entre la Fondation Mastercard et l’Université EARTH. Ce partenariat repose notamment sur plusieurs initiatives clés: 

• Le Programme de Bourses de la Fondation Mastercard à l’Université EARTH qui permet à de jeunes talents, principalement originaires d’Afrique et engagés au service de leur communauté, de poursuivre des études supérieures tout en développant leur leadership.
• Un programme d’accompagnement destiné aux diplômés qui facilite leur accès à un emploi digne et valorisant ou à l’entrepreneuriat dans le secteur des systèmes alimentaires en Afrique.
• Le projet « e-Learning by Doing » (Apprentissage en ligne par la pratique) qui conçoit et offre des ressources pédagogiques numériques innovantes, accessibles et interactives.

À ce jour, le Programme de Bourses de la Fondation Mastercard à l’Université EARTH a accompagné plus de 300 jeunes d’Afrique et d’Amérique latine, dont 60 % de femmes. Les diplômés africains représentent plus de vingt pays du continent. 73 % ont accédé à un emploi dans les six mois suivant l’obtention de leur diplôme. En outre, 86 % des diplômés africains déclarent contribuer au développement de l’agriculture, des systèmes alimentaires et a développement durable en Afrique en créant notamment des exploitations agricoles et des entreprises agroalimentaires. Ces initiatives permettent aux jeunes de leurs communautés d’acquérir des compétences pratiques tout en facilitant l’accès aux marchés et aux solutions destinées aux petits exploitants agricoles. D’ici à fin 2030, les programmes de Bourses, de recherche et d’apprentissage en ligne soutenus par la Fondation Mastercard à l’Université EARTH devraient permettre de former en tout plus de 21 000 apprenants et jeunes leaders en Afrique et en Amérique latine.

Le fonds de dotation de la Fondation Mastercard pour le leadership dans les systèmes alimentaires a pour ambition de soutenir de manière pérenne des initiatives et programmes stratégiques à travers trois objectifs principaux:

1. Élargir l’accès à une formation innovante en leadership pour les jeunes Africains en accordant, chaque décennie, 250 bourses de premier cycle et 200 bourses de master dans le cadre du Programme de Bourses de la Fondation Mastercard.
2. Accélérer l’accès à l’emploi et à l’entrepreneuriat en finançant au moins 500 bourses de recherche postuniversitaire et en soutenant au minimum 200 projets entrepreneuriaux portés par des étudiants chaque décennie.
3. Renforcer la coopération Sud-Sud en développant des programmes qui transforment l’enseignement agricole et favorisent l’émergence de systèmes alimentaires communautaires résilients en Afrique qui permettront d’améliorer les conditions de vie de milliers d’Africains chaque décennie.

Ce fonds reflète un engagement commun en faveur de l’éducation, de l’inclusion économique des jeunes et de la lutte contre la pauvreté. Elle consolide un partenariat de longue date et crée une plateforme pérenne pour amplifier son impact au fil des générations.

Alors que la population africaine continue de croître rapidement et devrait dépasser les deux milliards d’habitants d’ici la fin du siècle, l’urgence de renforcer les systèmes alimentaires, d’améliorer la productivité agricole et de bâtir des communautés résilientes face aux changements climatiques se fait de plus en plus pressante.

Grâce à ce fonds de dotation, la Fondation Mastercard et la Fondation universitaire EARTH Canada investissent dans une nouvelle génération de leaders. Ces jeunes disposeront des compétences, de l’expérience pratique et de l’esprit entrepreneurial nécessaires pour relever les défis du secteur agricole. Leur action contribuera à stimuler l’innovation, à renforcer la sécurité alimentaire et à créer de nouvelles perspectives économiques à travers le continent africain.

S'exprimant sur l’importance de ce nouveau fonds de dotation et sur le partenariat qui a permis d'aboutir à ces résultats, Sewit Ahderom, Présidente-Directrice Générale de la Fondation Mastercard, a déclaré : « Parmi les Boursiers africains du Programme de Bourses de la Fondation Mastercard ayant étudié à l’Université EARTH, 86 % créent aujourd’hui de nouvelles opportunités au sein de leurs communautés, que ce soit à travers une exploitation agricole, une entreprise agroalimentaire ou des initiatives de formation destinées aux jeunes. Ce résultat n’est pas le fruit du hasard.

« C’est aussi la raison pour laquelle nous avons voulu inscrire notre engagement dans la durée, bien au-delà du cycle de vie d’un programme. Un fonds de dotation garantit que cette opportunité restera accessible aux futures générations de Boursiers du Programme de Bourses de la Fondation Mastercard. Ils pourront compter sur ce soutien à long terme. La transformation des systèmes alimentaires ne s’opère pas en quelques années. Elle repose sur une génération de leaders capables d’apporter des changements durables. Nous sommes déterminés à les accompagner tout au long de leur parcours. »

« Nous sommes reconnaissants envers la Fondation Mastercard pour la confiance qu’elle continue d’accorder à notre institution. Grâce à ce fonds de dotation, nous pourrons renforcer nos partenariats en Afrique, accroître notre présence sur le continent et amplifier notre impact en faveur de systèmes alimentaires durables. »

À travers ce fonds de dotation, les deux institutions réaffirment une ambition commune : bâtir un avenir dans lequel l’enseignement supérieur est inclusif, transformateur et orienté vers l’action afin de préparer la prochaine génération de leaders capables de faire évoluer durablement les systèmes alimentaires en Afrique et dans le monde.

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