The Mastercard Foundation today announced the launch of the Africa Higher Education for Transformation (AHEFT) Prize, a first-of-its-kind annual award, supported by a USD 500 million commitment over its first decade. The AHEFT Prize recognizes higher education institutions in Africa that are driving sustained, systemic institution-wide transformation and expanding opportunities for young people.
The Prize’s inaugural winning institutions are Addis Ababa University (Ethiopia); the International Institute for Water and Environmental Engineering, (Burkina Faso); Kwame Nkrumah University of Science and Technology, (Ghana); Muni University (Uganda); and the University of Rwanda, (Rwanda). Each recipient will receive USD 3 million to scale transformative work, through initiatives agreed with each institution to advance education opportunities for young people in Africa.
“For twenty years we have seen African institutions rethink what higher education can deliver. The AHEFT Prize turns that proof into momentum: we are backing homegrown excellence with a decade-long commitment, so that universities across the continent become engines of opportunity for millions of young people,” said Sewit Ahderom, President and CEO, Mastercard Foundation.
The 2026 AHEFT Prize Laureates
- Addis Ababa University (AAU), Ethiopia
Category: Excellence in Research and Innovation
Recognized for its ability to align research with national priorities, strengthen workforce development, and connect scientific knowledge directly to economic opportunity, public services, and community wellbeing. AAU’s integration with Tikur Anbessa Specialized Hospital, which serves approximately 884,000 patients annually, enables large-scale clinical training, research, and service delivery. - International Institute for Water and Environmental Engineering (2iE), Burkina Faso
Category: Excellence in Teaching and Learning
Recognized for innovation in practice-based engineering and technical education and demonstrating how hands-on, problem-driven learning can produce highly employable graduates. Established by 16 African countries operating in the Sahel region, 2iE has trained more than 13,000 graduates with 70 percent securing employment within 12 months of graduation and more than 95 percent remaining and working in Africa in sectors including water, climate, energy, and infrastructure. - Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST), Ghana
Category: Excellence in Research and Innovation
Recognized for building one of Africa’s leading research-to-innovation ecosystems. Through platforms such as the Kumasi Business Incubator, Innovation Centre, and Technology Consultancy Centre, KNUST translates research into startups, industry solutions, and public impact, demonstrating how science, technology, and entrepreneurship can drive economic transformation and job creation. - Muni University (MU), Uganda
Category: Excellence in Transitions to Employment
Recognized for creating effective pathways from education to employment for refugees and underserved youth. Through its Refugee and Host Community Youth Empowerment and Transformation Initiative (RETI), the university has enabled up to 70 percent of participants to secure employment within three months of completing the program. - University of Rwanda (UR), Rwanda
Category: Excellence in Health
Recognized for its pivotal role in strengthening Rwanda’s health system and health workforce by training more than 26,000 health professionals. Its community-based training model reaches nearly 500,000 people through clinical placements, outreach programs, and university health services. Today, the University of Rwanda has evolved into a regional leader in digital health, vaccinology, biomedical engineering, and health systems innovation.
The AHEFT Prize recognizes institutions delivering transformational impact across thematic categories including Teaching and Learning, Transitions to Employment, Research and Innovation, and Entrepreneurship or within priority sectors such as Climate and Environment, Agriculture and Agri-food Systems, Health, and STEM/Digital/Artificial Intelligence. Over the next decade, the Prize will recognize and award at least 150 institutions in Africa.
“This is the moment to reimagine what higher education institutions can do as engines of human capital development – not only as a place of learning, but as a direct route to work, to economic participation, and to a better future for young people across Africa’’– Dr. John Nkengasong, Executive Director, Higher Education Initiatives, Mastercard Foundation.
The winning institutions will be awarded at the Higher Education Transformation Convening to be held in Accra, Ghana, on September 22, 2026.
Cinq Établissements Récompensés Pour Leur Contribution Dans La Tranfsormation De L'énseignement Supérieur En Afrique
La Fondation Mastercard a annoncé aujourd’hui le lancement du Prix « Prix pour la Transformation de l'Enseignement Supérieur » (AHEFT), un prix annuel, unique en son genre, soutenue par un engagement de 500 millions de dollars US sur dix ans. Le Prix AHEFT récompense les établissements d’enseignement supérieur africains qui jouent un rôle dans la transformation durable et systémique, et élargissent les opportunités offertes aux jeunes.
Les premiers lauréats de ce prix sont l’université d’Addis-Abeba (Éthiopie), l’Institut international d’ingénierie de l’eau et de l’environnement (Burkina Faso), l’université Kwame Nkrumah des sciences et technologies (Ghana), l’université Muni (Ouganda) et l’université du Rwanda (Rwanda). Chaque lauréat recevra 3 millions de dollars américains afin de développer son action transformatrice, à travers des initiatives convenues avec chaque établissement pour améliorer les opportunités éducatives des jeunes en Afrique.
« Depuis vingt ans, nous voyons les établissements africains repenser ce que l’enseignement supérieur peut apporter. Le prix AHEFT transforme cette réalité en une véritable dynamique : nous soutenons l’excellence locale par un engagement sur dix ans, afin que les universités à travers tout le continent deviennent des moteurs d’opportunités pour des millions de jeunes », a déclaré Sewit Ahderom, Présidente-Directrice Générale de la Fondation Mastercard.
Les lauréats du prix AHEFT 2026
- Université d’Addis-Abeba (AAU), Éthiopie
Catégorie : Excellence en recherche et innovation
Récompensée pour sa capacité à aligner la recherche sur les priorités nationales, à renforcer le développement de la main-d’œuvre et à relier directement les connaissances scientifiques aux opportunités économiques, aux services publics et au bien-être des communautés. L’assemblage de AAU avec l’hôpital de Tikur Anbessa, qui accueille environ 884 000 patients par an, permet de mener des formations cliniques, des recherches et des prestations de services à grande échelle. - Institut international de l'eau et de l'ingénierie environnementale (2iE), Burkina Faso
Catégorie : Excellence en enseignement et apprentissage
Récompensé pour son innovation dans un système éducatif pratique en Ingénierie et des disciplines techniques, et pour avoir démontré comment un apprentissage pratique et axé sur la résolution de problèmes peut former des diplômés hautement employables. Créé par 16 pays africains de la région du Sahel, 2iE a formé plus de 13 000 diplômés, dont 70 % ont trouvé un emploi dans les 12 mois suivant l’obtention de leur diplôme et plus de 95 % sont restés travailler en Afrique dans des secteurs tels que l’eau, le climat, l’énergie et les infrastructures. - Université Kwame Nkrumah des sciences et technologies (KNUST), Ghana
Catégorie : Excellence en recherche et innovation
Récompensée pour avoir mis en place l’un des principaux écosystèmes de recherche et d’innovation en Afrique. Grâce à des plateformes telles que l’incubateur d’entreprises de Kumasi, le Centre d’innovation et le Centre de conseil en technologie, KNUST transforme la recherche en start-ups, en solutions industrielles et en retombées pour la société, démontrant ainsi comment la science, la technologie et l’entrepreneuriat peuvent être les moteurs de la transformation économique et de la création d’emplois. - Université Muni (MU), Ouganda
Catégorie : Transition vers l’emploi
Récompensée pour avoir créé des parcours efficaces assurant une transition vers le monde du travail, pour les réfugiés et les jeunes défavorisés. Grâce à son initiative RETI (Refugee and Host Community Youth Empowerment and Transformation Initiative), l’université a permis à près de 70 % des participants de trouver un emploi dans les trois mois suivant la fin de l’initiative. - Université du Rwanda (UR), Rwanda
Secteur : Excellence en matière de santé
Récompensée pour son rôle central dans le renforcement du système de santé et des effectifs de santé du Rwanda grâce à la formation de plus de 26 000 professionnels de santé. Son modèle de formation ancré dans la communauté touche près de 500 000 personnes par le biais de stages cliniques, de programmes de proximité et de services de santé universitaires. Aujourd’hui, l’Université du Rwanda s’est imposée comme un leader régional dans les domaines de la santé numérique, de la vaccinologie, du génie biomédical et de l’innovation en matière de systèmes de santé.
Le Prix AHEFT récompense les établissements ayant un impact transformateur dans différentes catégories thématiques, notamment l’enseignement et l’apprentissage, la transition vers l’emploi, la recherche et l’innovation, ainsi que l’entrepreneuriat, ou dans des secteurs prioritaires tels que le climat et l’environnement, l’agriculture et les systèmes agroalimentaires, la santé, ainsi que les STEM, le numérique et l’intelligence artificielle. Au cours de la prochaine décennie, le Prix récompensera au moins 150 établissements en Afrique.
« C’est le moment de repenser ce que les établissements d’enseignement supérieur peuvent apporter en tant que moteurs du développement du capital humain – non seulement en tant que lieux d’apprentissage, mais aussi en tant que voie directe vers l’emploi, la participation économique et un avenir meilleur pour les jeunes à travers l’Afrique » – Dr John Nkengasong, directeur exécutif des initiatives en matière d’enseignement supérieur, Fondation Mastercard.
Les établissements lauréats seront récompensés lors du « Higher Education Transformation Convening » qui se tiendra à Accra, au Ghana, le 22 septembre 2026.
Africa Higher Education For Transformation (AHEFT) Prize
The Prize recognizes higher education institutions across Africa that are driving sustained, systemic, institution-wide transformation and expanding opportunities for young people.
